Πρόσωπα «Ο πιο θαρραλέος»

Πήτερ Γκάντσι. Σκοτώθηκε προσπαθώντας να σώσει ζωές στους Δίδυμους Πύργους

΄Ηταν ένας τύπος που του άρεσε να φωτογραφίζεται δίπλα στα παιδιά, φορώντας τη
στολή του και το καπέλο του. Αλλά μόλις υπήρχε ανάγκη, ήταν ο πρώτος που θα
πηδούσε πάνω στο κόκκινο όχημα. Η ανθρωπιά, αλλά και το επιβλητικό
παρουσιαστικό του Πήτερ Γκάντσι, τον είχαν κάνει μία από τις πιο γνωστές και
αγαπημένες προσωπικότητες της Νέας Υόρκης. Ιταλικής καταγωγής, αλλά γεννημένος
στην αμερικανική μεγαλούπολη, ο Γκάντσι δεν υπάρχει πια. Το πτώμα του είναι
θαμμένο στο σωρό των ερειπίων που κάποτε σχημάτιζαν το Ουώρλντ Τρέηντ Σέντερ.
Ο Γκάντσι ήταν ο αρχηγός των πυροσβεστών της Νέας Υόρκης, επτά εκατομμύρια
ζωές εξαρτιόνταν απ’ αυτόν. Οι φίλοι του λένε πως, όταν το σκεπτόταν, έχανε
τον ύπνο του. Και όταν ο δήμαρχος της αμερικανικής μεγαλούπολης, ο Ρούντολφ
Τζουλιάνι, ανακοίνωσε το χαμό του (τον ανέφερε ως αγνοούμενο), το Πυροσβεστικό
Τμήμα του Μανχάταν πλημμύρισε με συλλυπητήρια μηνύματα ­ 1.500 τηλεφωνήματα
μέσα σε μία ώρα, όλα με την ίδια απορία: «Μα, πώς βρισκόταν ο Πήτερ, ο αρχηγός
του Σώματος, μέσα στους Δίδυμους Πύργους;». Όσοι τον γνώριζαν, γράφει η
ιταλική «Κοριέρε», ξέρουν καλά πως δεν θα μπορούσε να βρίσκεται αλλού. Ανάμεσα
στα χαρακτηριστικά του, εκείνα που τον οδήγησαν στην κορυφή της ιεραρχίας του
Σώματος, ήταν κι ένα ξεχωριστό: έτρεχε πάντα πρώτος στον τόπο της καταστροφής,
είτε επρόκειτο για πυρκαγιά είτε για πλημμύρα. Ήταν ο πρώτος που έβρισκαν οι
τηλεοπτικές κάμερες και μιλούσε πάντα με τόνο καθησυχαστικό και γεμάτο
αυτοπεποίθηση, ήταν ο αρχηγός Γκάντσι. Λόγω των αναγνωρισμένων ικανοτήτων του,
τον είχαν στείλει ακόμη και στην Πόλη της Οκλαχόμα, στις 19 Απριλίου του 1995,
για να βρει τους παγιδευμένους στα ερείπια που άφησε η επίθεση του Τίμοθυ
ΜακΒέι, η οποία στοίχισε τη ζωή 168 ανθρώπων. Πρώτος ήταν και τις προάλλες
στους Δίδυμους Πύργους του Ουώρλντ Τρέηντ Σέντερ. Λίγα λεπτά μετά την πρώτη
έκρηξη, ο Πήτερ βρισκόταν ήδη στον τόπο της καταστροφής για να διευθύνει την
επιχείρηση εκκένωσης του κτιρίου ανάμεσα στους πανικόβλητους πολίτες. Ήταν
επικεφαλής των 400 πυροσβεστών και αστυνομικών που εστάλησαν αμέσως στην
περιοχή. Για 265 απ’ αυτούς ήταν η τελευταία τους αποστολή. «Χωρίς τη θυσία τη
δική του και των ανδρών του στην πρώτη φάση της τραγωδίας», εξήγησε ο δήμαρχος
Τζουλιάνι, «ο απολογισμός θα ήταν ακόμη πιο φρικτός. Για μας είναι ένας ήρωας.
Ένας θαρραλέος άνδρας». «The Bravest», ο πιο θαρραλέος, ήταν άλλωστε και το
παρατσούκλι του Πήτερ Γκάντσι· ένα παρατσούκλι που χάρη σ’ αυτόν πήρε και
ολόκληρο το Σώμα στο οποίο υπηρετούσε.