Τα σαράντα δύο (και κάτι) επίπονα χιλιόμετρα του μαραθωνίου συνοδεύονται από ατέλειωτα λεπτά ψυχικής έντασης και συναισθηματικής απομόνωσης. Η προπόνηση που προηγήθηκε, εμπεριέχει την εξοικείωση με τις αναμενόμενες δυσκολίες μιας παρατεταμένης προσπάθειας αλλά δεν έχει ενδιαφερθεί για τις μεθόδους αντιμετώπισης μιας πρωτόφαντης ψυχικής καταπόνησης.
Οι δρομείς αναζητούν τρόπους να ξεγελάσουν τα εγκεφαλικά τους κύτταρα που δοκιμάζονται ανελέητα. Οι σκέψεις έρχονται απανωτά κατά κύματα, άλλοτε για να εμψυχώσουν την προσπάθεια και άλλοτε για να την αναιρέσουν.
Μαραθωνοδρόμοι που γεύτηκαν αυτή την εμπειρία, γνωρίζουν καλά ότι η κούραση που εισβάλλει απρόβλεπτα μετά το 30ο χιλιόμετρο και τείνει να αποθαρρύνει την προσπάθεια παραλύοντας τις δυνάμεις, κυριεύει πρώτα το μυαλό και μετά εισχωρεί στο σώμα.
Πολλοί δρομείς περιγράφουν την ίδια νοητική εξεργασία. Σκέψεις μειωμένης αυτοεκτίμησης καταλαμβάνουν κάθε πτυχή του εγκεφάλου και τείνουν να αμαυρώσουν τον αρχικό ενθουσιασμό. Είναι σχεδόν βέβαιο πως θα ακολουθήσουν οι σωματικοί πόνοι, οι κράμπες, τα μυϊκά τραβήγματα.
Στην προσπάθειά τους οι δρομείς να αποπροσανατολίσουν τη σκέψη από ζοφερούς λογισμούς και να μετατοπίσουν την έλευση του μυϊκού καμάτου, έχουν εφεύρει κάθε λογής τεχνάσματα. Τα ακουστικά είναι ένα από αυτά. Αν μάλιστα η μουσική πανδαισία χαρίζει ηχητική απόλαυση και δίνει τον ρυθμό και το κατάλληλο τέμπο, βοηθάει τα μέγιστα στην τελική επίδοση.
Αλλοι δρομείς καταφεύγουν σε ποικίλες πρακτικές. Μετρούν τις κολώνες της ΔΕΗ ή παρακολουθούν μανιωδώς τις ενδείξεις του ηλεκτρονικού ρολογιού, τα περάσματα, τους σταθμούς υδροδοσίας, τους φανοστάτες, τις διασταυρώσεις στη λεωφόρο Μαραθώνος. Κάποιοι προτιμούν να φωτογραφίζουν με το κινητό στιγμιότυπα της κούρσας για να τα δημοσιεύσουν την επαύριο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δρομέας που βίωνε πρόβλημα υγείας στο οικογενειακό του περιβάλλον βρήκε την ευκαιρία σε μαραθώνιο να προσευχηθεί σε όλη τη διάρκεια της διαδρομής.
Ανεξάντλητη η εφευρετικότητα των δρομέων, όταν τελικός στόχος είναι ο άνετος τερματισμός και η δικαίωση των ματωμένων χιλιομέτρων προπόνησης που έχουν προηγηθεί. Ο μαραθώνιος χαρίζει στιγμές αμείλικτου αυτοελέγχου και αυτοεκτίμησης.
Ο Νίκος Μαρκέας είναι ορθοπεδικός ιατρός και δρομέας. Το τελευταίο βιβλίο του με τίτλο «Θρυλικοί δρομείς: Εμβληματικές μορφές του τρεξίματος» κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Σάλτο
