Στην κορυφή του κόσμου

Η Γερμανία αναδείχθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της παγκόσμια πρωταθλήτρια στη Μανίλα στις 10 Σεπτεμβρίου νικώντας στον τελικό τη Σερβία με ηγέτη τον αρχηγό της Ντένις Σρέντερ που έκανε σχεδόν τα πάντα.

Πριν από οκτώ χρόνια ήταν και πάλι 10 Σεπτεμβρίου (2015) όταν ο Σρέντερ έπαιζε επίσης σε έναν «τελικό» πρόκρισης στο Βερολίνο απέναντι στην Ισπανία.

Οι Γερμανοί φιλοξενούσαν έναν όμιλο του Ευρωμπάσκετ και με τον μεγάλο Ντιρκ Νοβίτσκι να παίζει για τελευταία φορά με τη Νασιοναλμανσάφτ ήθελαν να πάνε στην τελική φάση στη Λιλ της Γαλλίας.

Η αποστολή τους φαινόταν εύκολη και μετά την αγχώδη νίκη επί της Ισλανδίας στην πρεμιέρα (71-65) αρκούσε άλλη μια νίκη σε τέσσερα παιχνίδια.

Ομως πνιγμένη στο άγχος η Γερμανία έχασε στις λεπτομέρειες από Σερβία (68-66), Τουρκία (80-75) και Ιταλία (89-82 στην παράταση).

Στον τελευταίο αγώνα του ομίλου απέναντι στην Ισπανία ο νικητής θα προκρινόταν. Με το σκορ στο 77-74 για τους φιλοξενούμενους ο Σρέντερ πήρε την προσπάθεια για τρεις πόντους και κέρδισε φάουλ για 3 βολές να στείλει τον αγώνα στην παράταση.

Είχε 2/3 και οι Ισπανοί προκρίθηκαν και στη συνέχεια (αποκλείοντας την Ελλάδα στα προημιτελικά 73-71) έφτασαν ως την κατάκτηση του τροπαίου!

Ο Σρέντερ ήταν απαρηγόρητος από τον αποκλεισμό και ο πρώτος που τον αγκάλιασε να τον ηρεμήσει ήταν ο σούπερ σταρ Ντιρκ Νοβίτσκι.

Πού να φανταζόταν τότε ο «ξανθός άγγελος» της Γερμανίας ότι ο Ντένις Σρέντερ (που χρωστάει πολλά στον δικό μας Κώστα Φλεβαράκη που του είχε δώσει την πρώτη μεγάλη ευκαιρία!) όχι μόνο θα τον διαδεχόταν αλλά θα τον ξεπερνούσε κιόλας φτάνοντας την Εθνική μέχρι την κατάκτηση ενός μεγάλου τροπαίου.

«Ο Νοβίτσκι είναι ένας εξαιρετικός παίκτης, όμως ο Σρέντερ έχει χτίσει τη δική του ταυτότητα με τη Γερμανία. Πέτυχε κάτι που κανείς δεν είχε πετύχει, ο κόσμος τώρα θα καταλάβει τι έχει καταφέρει. Ο Ντιρκ ήταν στο παρελθόν και ο Ντένις τώρα. Με όλο τον σεβασμό στον Νοβίτσκι, ο Σρέντερ έχει κατακτήσει χρυσό μετάλλιο, έχει αναδειχθεί MVP και αξίζει 100% σεβασμό για όσα έχει πετύχει» είπε με νόημα στους εκπροσώπους του Τύπου (και ιδιαίτερα στους Αμερικανούς και τους Γερμανούς) ο καναδός τεχνικός των Γερμανών, Γκόρντον Χέμπερτ μετά το τελικό και μόλις είχε… συνέλθει και αυτός.

Λίγο πριν φύγει η Γερμανία για το Παγκόσμιο Κύπελλο των Φιλιππίνων, της Ιαπωνίας και της Ινδονησίας όλοι ρωτούσαν τους παίκτες για την κληρονομιά του Νοβίτσκι και ο Σρέντερ βγήκε μπροστά.

«Φυσικά ο Ντιρκ Νοβίτσκι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών. Αλλαξε το μπάσκετ. Ηταν πρωταθλητής στο NBA. Τον σέβομαι απεριόριστα και εκτός παρκέ. Ηταν τιμή μου που έπαιξα μαζί του το 2015 στο Ευρωμπάσκετ. Πριν από δέκα χρόνια, όταν ξεκίνησα, είχαμε τον Ντιρκ Νοβίτσκι, αλλά κανείς δεν ήξερε ποια ήταν τα άλλα παιδιά της ομάδας. Τώρα πάμε στην Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες και μας ξέρουν. Ελπίζουμε να κερδίσουμε αυτόν τον σεβασμό και στη χώρα μας και να λάβουμε αναγνώριση» είπε χαρακτηριστικά και το έκανε πράξη οδηγώντας τη Γερμανία στον Ολυμπο του παγκόσμιου μπάσκετ μόλις λίγες μέρες πριν απ’ τα 30α του γενέθλια (τα γιόρτασε χθες).

Για έναν παίκτη που βρέθηκε στο ΝΒΑ από τις χαμηλές κατηγορίες της Γερμανίας!

Ετσι το 2013 έγινε pick από τους Χοκς (#17), για να μείνει στην Ατλάντα πέντε χρόνια. Ακολούθησαν Θάντερ (2018-2020), Λέικερς (2020/21, 2022/23), Σέλτικς (2021/22), Ρόκετς (2022) και πλέον Ράπτορς.

Σε 687 ματς μετράει κατά μέσο όρο 14 πόντους και 4,7 ασίστ ενώ οι συνολικές απολαβές από συμβόλαια (μέχρι το 2025) φτάνουν τα 102,5 εκατ. δολάρια!

Μαζί με τον τραπεζικό του λογαριασμό στα ύψη είναι πλέον και η ψυχολογία του αθλητή από την Γκάμπια αλλά γεννημένου στη Γερμανία το 1993, έτος σταθμό για το γερμανικό μπάσκετ που κατακτούσε τότε την Ευρώπη στο Μόναχο (71-70 τη Ρωσία με καλάθι και φάουλ του αείμνηστου Κρίστιαν Βελπ στα 3” πριν από τη λήξη του τελικού του Ευρωμπάσκετ) με κόουτς τον Σβέτισλαβ Πέσιτς που δεν μπορούσε να φανταστεί ότι 30 χρόνια μετά θα τον «πλήγωνε» η δεύτερη πατρίδα του και ο Σρέντερ! Ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του στην ομάδα της γενέτειράς του Μπραουνσβάιγκ υπό τις οδηγίες του Κώστα Φλεβαράκη και του επί σειρά ετών συνεργάτη και κουμπάρο του, Κώστα Παπάζογλου, ο οποίος από το 2020 είναι assistant coach στην Μπραουνσβάιγκ, που ανήκει πλέον στην ιδιοκτησία του Σρέντερ!

«Εδειχνε από τότε πόσο ταλαντούχος ήταν και πόσο ψηλά θα μπορούσε να φτάσει. Είχε μεγάλη αυτοπεποίθηση και πίστευε πολύ στον εαυτό του, σε αντίθεση με τους υπόλοιπους στην ομάδα που δεν του έδειχναν εμπιστοσύνη.

Ξενυχτούσε παρακολουθώντας τους αγώνες του ΝΒΑ και αρκετές φορές είτε αργούσε στις πρωινές προπονήσεις, είτε δεν ερχόταν καθόλου. Θυμάμαι μάλιστα ότι μια φορά τον απέκλεισα από τον επόμενο αγώνα και κρατούσε μούτρα. Χρειάστηκε να ασχοληθούμε πολύ μαζί του, πέρα από τη δουλειά στο γήπεδο, σε προσωπικό επίπεδο εννοώ, με αρκετό… μπίρι μπίρι» θυμάται ο έλληνας προπονητής που όπως και στον ΠΑΟΚ (με Μαυροκεφαλίδη, Βασιλόπουλο και Βασιλειάδη) του άρεσε να δίνει ευκαιρίες σε νέα ταλαντούχα παιδιά με τον Ντένις Σρέντερ να αρπάζει και αυτός την ευκαιρία από τα μαλλιά.