Η αποθέωση του arena rock

Τα πράγματα στη ζωή είναι απλά. Ή τουλάχιστον έτσι θα έπρεπε να είναι. Γυρίζουμε τον χρόνο πίσω, πάμε στο 2008, όταν ο  τραγουδιστής Dan Reynolds γνώρισε τον ντράμερ Andrew Tolman στο Πανεπιστήμιο Brigham Young στη Γιούτα των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου και οι δύο ήταν φοιτητές. Τίποτα το αξιοπερίεργο έως εδώ. Οι Reynolds και Tolman στη συνέχεια «στρατολόγησαν» τους Andrew Beck, Dave Lemke και Aurora Florence για να παίξουν κιθάρα, μπάσο και πιάνο, αντίστοιχα, για το συγκρότημά τους. Κάπου εκεί αρχίζει η ιστορία των ποπ / ροκ σούπερ σταρ Imagine Dragons (το όνομά τους είναι αναγραμματισμός λέξης ή φράσης που είναι γνωστή μόνο στα μέλη του γκρουπ), οι οποίοι έρχονται για πρώτη φορά στην Ελλάδα: στις 6 Σεπτεμβρίου στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας.

Επειτα από πολλές αλλαγές στη σύνθεσή τους κατέληξαν στους Dan Reynolds (φωνητικά, κιθάρες, πιάνο, πλήκτρα, μπάσο, ντραμς, κρουστά, 2008 – σήμερα), Wayne Sermon (κιθάρες, δεύτερα φωνητικά, μαντολίνο, ντραμς, κρουστά, πιάνο, συνθεσάιζερ, 2009 – σήμερα), Ben McKee (μπάσο, πιάνο, πλήκτρα, συνθεσάιζερ, δεύτερα φωνητικά, κιθάρες, ντραμς, κρουστά, 2009 – σήμερα) και Daniel Platzman (ντραμς, κρουστά, δεύτερα φωνητικά, κιθάρες, βιόλα, πλήκτρα (2011 – σήμερα). Το  συγκρότημα έγινε talk of the town στη γενέτειρά του Provo, της Γιούτα, πριν τα μέλη μετακομίσουν στο Λας Βέγκας, την πατρίδα του Reynolds, όπου το συγκρότημα ηχογράφησε και κυκλοφόρησε τα τρία πρώτα του EP.

Με το ντεμπούτο τους άλμπουμ «Night Visions» (2012) ήταν σαν να έσκασε δυναμίτης. Τα σινγκλ «Radioactive» και «Demons» βρέθηκαν στην κορυφή των τσαρτ. Το δε «Radioactive» είχε το ρεκόρ με τις περισσότερες εβδομάδες στο Billboard Hot 100 και ήταν η μεγαλύτερη ροκ επιτυχία της χρονιάς. Το MTV τούς αποκάλεσε «το μεγαλύτερο συγκρότημα της χρονιάς» και το Billboard τούς ονόμασε «Breakthrough Band of 2013» και «Biggest Band of 2017».

Το δεύτερο στούντιο άλμπουμ «Smoke + Mirrors» (2015) έφτασε στο Νο1 στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο. Ακολούθησε το τρίτο τους στούντιο άλμπουμ «Evolve» (2017), το οποίο οδήγησε σε τρία σινγκλ που έφθασαν στην κορυφή των τσαρτ. Ητοι: «Believer», «Thunder» και «Whatever It Takes», καθιστώντας τους Imagine Dragons το γκρουπ που παρέμεινε τις περισσότερες εβδομάδες στο Νο1 στο Billboard Hot Rock Songs chart .

Το τέταρτο στούντιο άλμπουμ του συγκροτήματος «Origins» (2018) περιελάμβανε το σινγκλ «Natural», το οποίο έγινε το πέμπτο τραγούδι τους που έφτασε στην κορυφή του τσαρτ Hot Rock Songs. Αν και τα τέσσερα άλμπουμ ήταν εμπορικά επιτυχημένα, η κριτική προς το συγκρότημα ήταν αμφίσημη. Το συγκρότημα κυκλοφόρησε το πέμπτο στούντιο άλμπουμ «Mercury – Act 1» στις 3 Σεπτεμβρίου 2021 και το επόμενο «Mercury – Act 2» την 1η Ιουλίου 2022, χωρίς να γνωρίσουν και την ανάλογη αποθέωση από τους κριτικούς.

Οι Imagine Dragons έχουν κερδίσει τρία American Music Awards, εννέα Billboard Music Awards, ένα Grammy Award, ένα MTV Video Music Award και ένα World Music Award. Τον Μάιο του 2014, το συγκρότημα προτάθηκε για 14 Μουσικά Βραβεία Billboard, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου καλλιτέχνη της χρονιάς και ενός βραβείου Milestone, το οποίο αναγνωρίζει την καινοτομία και τη δημιουργικότητα καλλιτεχνών σε διαφορετικά είδη. Τον Απρίλιο του 2018, το συγκρότημα προτάθηκε άλλες 11 φορές για τα Μουσικά Βραβεία Billboard. Εχουν πουλήσει περισσότερα από 74 εκατομμύρια άλμπουμ και 65 εκατομμύρια ψηφιακά τραγούδια σε όλο τον κόσμο, καθιστώντας τους από τους καλλιτέχνες με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον κόσμο. Εχουν επίσης 160 δισεκατομμύρια streaming σε μουσικές πλατφόρμες. Ηταν το συγκρότημα με τις περισσότερες ροές του 2018 στο Spotify. Tα «Radioactive», «Demons», «Believer» και «Thunder» ξεπέρασαν το ένα δισεκατομμύριο ροές το καθένα.

Η ΚΡΙΤΙΚΗ. Παρ’ όλη την άκρως επιτυχημένη (εμπορικά) διαδρομή τους, η μουσική του συγκροτήματος έχει επικριθεί για τους επαναλαμβανόμενους στίχους της, την «υπερβολική» παραγωγή του arena rock, την υπερβολική έμφαση στα εφέ. Μετά την παράσταση του συγκροτήματος  το 2019 στο College Football National Championship, το αμερικανικό μουσικό περιοδικό «Spin» δημοσίευσε άρθρο με τίτλο «Is Imagine Dragons The Worst Band Ever?» («Είναι οι Ιmagine Dragons η χειρότερη μπάντα;»). Σε αυτό περιέγραφε τους στίχους των τραγουδιών τους ως «συνδυασμό κοινοτοπιών με ψευδοδραματικές κραυγές», ενώ έχουν συχνά συγκριθεί (και η σύγκριση είναι εις βάρος τους) με το καναδικό ροκ συγκρότημα Nickelback.

Οι Imagine Dragons δεν φαίνεται να δίνουν πάντως και μεγάλη σημασία στις κριτικές. Αλλωστε οι ίδιοι έχουν περιγράψει τον εαυτό τους ως γκρουπ που δεν ανήκει σε κάποιο είδος (genre-less). Σε μια συνέντευξη στο Billboard, στο πλαίσιο της απονομής των 60ών Βραβείων Grammy, o Dan Reynolds είχε δηλώσει τα εξής: «Πάντα περηφανευόμασταν που ήμασταν μια μπάντα χωρίς είδος (…) Δεν έχω ιδέα πώς θα μας κατηγοριοποιούσα. Μερικές φορές είμαστε σίγουρα ποπ, μερικές φορές τα τραγούδια είναι όλα με κιθάρα. Εξαρτάται κάθε φορά από το τραγούδι».

Η τετράδα από το Λας Βέγκας συνεχίζει να κάνει αυτό που ξέρει καλά. Να ηχογραφούν, να ασχολούνται με τη φιλανθρωπία και να δίνουν sold out συναυλίες ανά τον κόσμο, όπως συμβαίνει με τη νέα τους περιοδεία Mercury World Tour, στο πλαίσιο της οποίας θα τους δούμε στις 6 Σεπτεμβρίου στην Αθήνα. Εως τότε μπορούμε να πάρουμε συναυλιακή γεύση από τη νέα κυκλοφορία τους «Imagine Dragons Live In Vegas».