«Οπως είπαν πολλοί διοικητές συνταγμάτων, οι ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας δεν κατάφεραν να διασπάσουν τις γραμμές μας, αλλά ο ανώτερος διοικητής μάς κατάφερε ένα πλήγμα πίσω από την πλάτη, αφήνοντας με προδοτικό τρόπο ακέφαλο τον στρατό στην πιο δύσκολη και έντονη στιγμή». Η παραπάνω καταγγελία περιλαμβάνεται στο τετράλεπτο ηχογραφημένο μήνυμα του στρατηγού Ιβάν Ποπόφ, μέχρι πρότινος διοικητή της 58ης Στρατιάς, ο οποίος απαλλάχθηκε από τα καθήκοντά του εξαιτίας της κριτικής που άσκησε στην ηγεσία του στρατεύματος για τη στάση της. Περιγράφοντας, παράλληλα, την εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση που αντιμετωπίζουν οι ρώσοι στρατιώτες στην πρώτη γραμμή του μετώπου, απέναντι στην εν εξελίξει αντεπίθεση της Ουκρανίας.
Το μήνυμα του Ποπόφ δόθηκε στη δημοσιότητα από το κανάλι που διατηρεί στο Instagram o Αντρέι Γκουρουλιόφ, βουλευτής στη Δούμα με το κόμμα του Βλαντίμιρ Πούτιν, Ενωμένη Ρωσία, ο οποίος επίσης έχει διατελέσει διοικητής της ίδιας Στρατιάς. Αποκαλύπτει δε την ύπαρξη και νέων ρωγμών στις τάξεις των ενόπλων δυνάμεων και μάλιστα στην κορυφή της πυραμίδας που, έστω κι αν δεν υπάρχει συγκεκριμένη αναφορά σε αυτούς, φαίνεται πως έχουν στο επίκεντρό τους τον υπουργό Αμυνας, Σεργκέι Σοϊγκού και τον επικεφαλής του γενικού επιτελείου, Βαλερί Γκερασίμοφ. Δικαιώνει, επίσης, όσους υποστηρίζουν πως το τέλος της «ανταρσίας» της Wagner και του Γεβγκένι Πριγκόζιν, καθώς και η «εξαφάνιση» του στρατηγού Σεργκέι Σουροβίκιν, δεν μεταφράζονται σε λιγότερα εσωτερικά μέτωπα ή λιγότερο έντονες αντιθέσεις.
Το μήνυμα
«Προέκυψε μια δύσκολη κατάσταση με την ανώτερη ηγεσία, στο πλαίσιο της οποίας έπρεπε είτε να σιωπήσω και να το αποδεχθώ, λέγοντάς τους όλα όσα ήθελαν να ακούσουν είτε να πω την αλήθεια. Στο όνομά σας, στο όνομα των νεκρών φίλων μας, των μαχητών μας, δεν μπορούσα να πω ψέματα. Ετσι, διατύπωσα όλα τα προβλήματα τα οποία υφίστανται», λέει επίσης ο Ποπόφ στο μήνυμά του. Αναφέρει δε συγκεκριμένα την έλλειψη δυνατότητας απάντησης και αντεπίθεσης με πυρά πυροβολικού, όπως και σταθμών αναγνώρισης, «καθώς και τους μαζικούς θανάτους και τραυματισμούς των αδελφών μας από τις εχθρικές οβίδες». Τέλος, αφού τονίζει ότι «φαγώθηκε» άμεσα, σε διάστημα λιγότερο της μίας ημέρας, προσθέτει: «Τώρα περιμένω τη μοίρα μου».
Σχολιάζοντας το μήνυμα του Ποπόφ, ο γραμματέας του κόμματος της Ενωμένης Ρωσίας, Αντρέι Τούρτσακ, ισχυρίστηκε πως αυτό απευθυνόταν αποκλειστικά προς τους άνδρες της 58ης Στρατιάς και ότι ο Γκουρουλιόφ το μετέτρεψε σε «πολιτικό σόου» προς ίδιο όφελος. «Η συνείδηση του Ιβάν είναι καθαρή. Η μητέρα-πατρίδα μπορεί να είναι υπερήφανη που έχει διοικητές όπως αυτός», πρόσθεσε – αναγνωρίζοντας το κύρος του Ποπόφ στις τάξεις του στρατού και μην επιθυμώντας (προφανώς με εντολή του Πούτιν) να έρθει σε ρήξη μαζί του.
Σχόλιο για την υπόθεση έκανε και ο επικεφαλής των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. «Είναι αρκετά ξεκάθαρο πως σε επίπεδο ηγεσίας υπάρχουν έντονες τριβές και σύγχυση», δήλωσε ο στρατηγός Μαρκ Μίλεϊ, προσθέτοντας ωστόσο ότι δεν είναι βέβαιο ποιες θα είναι τελικώς οι επιπτώσεις στο στράτευμα και τον πόλεμο στην Ουκρανία.
