Με αλλεπάλληλες ψηφοφορίες, οι βουλευτές του κυβερνώντος Συντηρητικού Κόμματος ξεκίνησαν χθες να περιορίζουν το πεδίο των οκτώ υποψηφίων που φιλοδοξούν να διαδεχθούν τον Μπόρις Τζόνσον ως αρχηγό κόμματος και πρωθυπουργό, μέχρι να φθάσουν, το αργότερο μέχρι τις 21 Ιουλίου, στους δύο αντιπάλους οι οποίοι θα δώσουν την τελική μάχη. Δύο υποψήφιοι αποκλείστηκαν ήδη στο πέρας της χθεσινής ψηφοφορίας: ο πρώην υπουργός της Τερίζα Μέι και του Ντέιβιντ Κάμερον, Τζέρεμι Χαντ, αφού συγκέντρωσε τις λιγότερες ψήφους (18) μεταξύ των 358 βουλευτών του κόμματος, καθώς και ο υπουργός Οικονομικών Ναντίμ Ζαχάουι, αφού εξασφάλισε μόλις 25 ψήφους, δεν ξεπέρασε κατά συνέπεια το όριο των 30 ψήφων που είχε προκαθοριστεί για την πρόκριση. Τις περισσότερες ψήφους (88) απέσπασε ο πρώην υπουργός Οικονομικών Ρίσι Σούνακ, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του φαβορί, με την υφυπουργό Εμπορικής Πολιτικής Πένι Μόρναντ όμως να ακολουθεί από κοντά, αποσπώντας 67 ψήφους, και την υπουργό Εξωτερικών Λιζ Τρας να έρχεται τρίτη, με 50 ψήφους. Οι τρεις υπόλοιποι υποψήφιοι που προκρίθηκαν στη σημερινή ψηφοφορία, Κέμι Μπέιντενοκ, Τομ Τούγκενχατ και Σουέλα Μπράβερμαν, απέσπασαν αντίστοιχα 40, 37 και 32 ψήφους.
Ο Ρίσι Σούνακ, του οποίου η παραίτηση από το υπουργείο Οικονομικών την περασμένη εβδομάδα βοήθησε στην επιτάχυνση της πτώσης του Τζόνσον, είναι ο αγαπημένος των γραφείων στοιχημάτων και έχει τη μεγαλύτερη δημόσια υποστήριξη μεταξύ των βουλευτών των Τόρις. Ενισχυμένη δείχνει όμως πλέον η υποψηφιότητα της Πένι Μόρνταντ, η οποία είναι δημοφιλής μεταξύ των μελών του κόμματος. Μάλιστα χθες δημοσκόπηση που διεξήγαγε το Yougov, μεταξύ 876 από τα περίπου 200.000 μέλη του Συντηρητικού Κόμματος που θα αποφασίσουν μεταξύ των δύο τελικών υποψηφίων, έδειξε ότι η 49χρονη Μόρνταντ θα κερδίσει εάν φτάσει στους τελευταίους δύο υποψηφίους. Για τις πρώτες ψηφοφορίες η Μόρνταντ προηγείται με 27% και ακολουθούν ο Κέμι Μπέιντενοκ με 15%, ενώ ο Σούνακ και η υπουργός Εξωτερικών Λιζ Τρας φέρεται να συγκεντρώνουν 13%. Αλλη δημοσκόπηση έδειξε ωστόσο πως μόλις ένα 11% των ψηφοφόρων θα αναγνώριζαν ποια είναι η Μόρνταντ αν έβλεπαν μια φωτογραφία της.
Οποιος εγκατασταθεί στην Ντάουνινγκ Στριτ και αναλάβει τα ηνία της χώρας θα πρέπει να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη των πολιτών, έπειτα από μια σειρά σκανδάλων της κυβέρνησης του Μπόρις Τζόνσον – από την παραβίαση των απαγορευτικών μέτρων για την COVID-19 έως τον διορισμό στελέχους στην κυβέρνηση παρόλο που υπήρχαν εις βάρος του πλήθος καταγγελιών για σεξουαλικές επιθέσεις. Ο Μπόρις Τζόνσον βέβαια δείχνει να μην έχει καταλάβει τι συνέβη, δηλώνοντας στο κοινοβούλιο «είμαι περήφανος για την ηγεσία που επέδειξα και θα φύγω σύντομα με ψηλά το κεφάλι». Ο Τζόνσον δεν στηρίζει κάποιον από τους υποψηφίους για το αξίωμά του.
Ενώ διεξάγεται η εσωκομματική μάχη στους Τόρις, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα διενεργήσει ψηφοφορία για να ζητήσει ψήφο εμπιστοσύνης τη Δευτέρα. Την Τρίτη παρεμποδίστηκε η προσπάθεια του αντιπολιτευόμενου Εργατικού Κόμματος για μια τέτοια διαδικασία, καθώς υπουργοί εξέφρασαν αντιρρήσεις στη διατύπωσή της. Ο Τζόνσον έχει δηλώσει ότι θα αποχωρήσει μόλις το κόμμα του επιλέξει νέο επικεφαλής, αλλά οι Εργατικοί ήθελαν να διενεργηθεί ψηφοφορία επί πρότασης δυσπιστίας στην κυβέρνηση και στον Τζόνσον προκειμένου να εξαναγκαστεί να αποχωρήσει νωρίτερα από τις 5 Σεπτεμβρίου, οπότε και θα ανακοινωθεί το αποτέλεσμα των εσωκομματικών διαδικασιών. Η κυβέρνηση μπλόκαρε την προσπάθεια των Εργατικών, λέγοντας ότι ο Τζόνσον θα πρέπει να μείνει έξω από την όποια πρόταση δυσπιστίας. Βουλευτές των Συντηρητικών – ακόμα και αυτοί που έχουν επικριτική στάση απέναντί του – έχουν δηλώσει ότι θα ψηφίσουν για να στηρίξουν την κυβέρνηση, δεδομένου ότι ο πρωθυπουργός έχει δηλώσει πως θα αποχωρήσει.
