Ο διάδοχος του Ζόραν Ζάεφ

Το πρώτο μεγάλο βήμα προς την πρωθυπουργία της Βόρειας Μακεδονίας, ο Ντιμίταρ Κοβάτσεφσκι το έκανε την προπερασμένη Κυριακή: στις εσωκομματικές εκλογές που πραγματοποιήθηκαν, ο αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών της χώρας εξελέγη με ποσοστό 85% νέος αρχηγός του κυβερνώντος Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος (SDSM), στη θέση του Ζόραν Ζάεφ, που παραιτήθηκε τέλη Οκτωβρίου από τη θέση αυτή μετά τη βαριά ήττα του κόμματος στις δημοτικές εκλογές. Το επόμενο και οριστικό βήμα αναμένεται να το κάνει εντός των ημερών: ο Ζάεφ είχε προαναγγείλει αρχικά τέλη Οκτωβρίου την παραίτησή του και από την πρωθυπουργία, κατόπιν αποφάσισε να παραμείνει στη θέση του ως ότου σταθεροποιηθεί η πολιτική κατάσταση στη χώρα, οι πληροφορίες μάλιστα έλεγαν πως δεν επρόκειτο να αποχωρήσει πριν από τον Ιανουάριο – αλλά τελικά, στις 17 Δεκεμβρίου, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να παραιτηθεί αυτή την εβδομάδα διαβεβαιώνοντας πως ο νέος επικεφαλής του SDSM είναι το πλέον κατάλληλο πρόσωπο να χειριστεί πρωτίστως την οικονομική πρόκληση που αντιμετωπίζει η χώρα.

Οχι πως άσκησε την οποιαδήποτε πίεση για μία ταχύτερη μεταβίβαση της εξουσίας ο Κοβάτσεφσκι. Θεωρούνταν εξαρχής ως ο «εκλεκτός» του Ζάεφ. Και προτού εκλεγεί, δήλωσε πως δεν θα τον πείραζε αν ο Ζάεφ παρέμενε πρωθυπουργός μέχρι το τέλος της θητείας του, το 2024. «Αυτή η κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Ζάεφ, έχει κάνει ιστορικά βήματα προς το συμφέρον όλων των πολιτών όσον αφορά το ευρωπαϊκό μέλλον της χώρας. Η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση παραμένει η ύψιστη προτεραιότητα», διαβεβαίωσε, δίνοντάς έτσι και τα διαπιστευτήριά του.

Αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών της Βόρειας Μακεδονίας από τον Σεπτέμβριο του 2020, ο Ντιμίταρ Κοβάτσεφσκι είναι σχετικά άγνωστος στην κοινή γνώμη της χώρας του. Γεννήθηκε το 1974 στο Κουμάνοβο – ο πατέρας του ήταν πρώην δήμαρχος της πόλης και πρώην πρεσβευτής στο Μαυροβούνιο. Στο Κουμάνοβο ξεκίνησε ο Ντιμίταρ Κοβάτσεφσκι και τη δευτεροβάθμια εκπαίδευσή του, την ολοκλήρωσε όμως στο Ουότερβιλ της Μινεσότα, στις ΗΠΑ. Το 2003 μεταπτυχιακό στα οικονομικά από το Πανεπιστήμιο Αγίων Κυρίλλου και Μεθοδίου των Σκοπίων, κατόπιν, το 2008, ολοκλήρωσε τις διδακτορικές σπουδές του στη Σχολή Οικονομικών του πανεπιστημίου του Μαυροβουνίου. Στη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, παρακολούθησε διάφορα προγράμματα μετεκπαίδευσης σεμιναριακού χαρακτήρα στο εξωτερικό – μεταξύ άλλων και στο Χάρβαρντ, το 2011.

Παράλληλα, ακολουθούσε ήδη από το 1998 καριέρα σε διάφορες εταιρείες τηλεπικοινωνιών της Βόρειας Μακεδονίας, φτάνοντας στα υψηλότερα κλιμάκιά τους, ενώ από το 2008 έως το 2016 ήταν μέλος των επιτροπών διεθνούς σήματος διεθνούς επικοινωνίας της Deutsche Telekom. Συμμετείχε επίσης, σύμφωνα με το βιογραφικό του, σε πολλές επιχειρηματικές προσπάθειες στη Λιθουανία, τη Σλοβενία και την Τουρκία, ενώ πέρυσι διορίστηκε στο Οικονομικό Συμβούλιο της βορειομακεδονικής κυβέρνησης, το οποίο κλήθηκε να διαχειριστεί τις συνέπειες της πανδημίας του κορωνοϊού. Την τελευταία τριετία, είναι και αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Οικονομικών και Διοίκησης Επιχειρήσεων στο πανεπιστήμιο American College στα Σκόπια. «Είμαι άνθρωπος που προέρχεται από τον ιδιωτικό τομέα, με εμπειρία σε διεθνείς εταιρείες όπου εργάσθηκα όλη μου τη ζωή με βάση την αρχή της μηδενικής διαφθοράς», δήλωνε πριν εκλεγεί πρόεδρος του SDSM. «Βλέπω τη διαφθορά ως ένα μεγάλο πρόβλημα που υπονομεύει όλους τους τομείς της δημόσιας ζωής», προσέθετε δεσμευόμενος αφενός να δείξει το κόμμα υπό την ηγεσία του «προσωπικό παράδειγμα και υπευθυνότητα», αφετέρου να συνεχίσει ο ίδιος ως πρωθυπουργός «τις μεταρρυθμίσεις στο δικαστικό σύστημα και να εφαρμόσουμε τις βέλτιστες ευρωπαϊκές πρακτικές». «Από αύριο πρέπει να σηκώσουμε τα μανίκια και να πιάσουμε δουλειά», δήλωσε αμέσως μετά την εκλογή του.

Οι προκλήσεις που θα κληθεί να αντιμετωπίσει ο Κοβάτσεφσκι, εφόσον αναλάβει πράγματι πρωθυπουργός, είναι πολλαπλές και κατεπείγουσες: η πανδημία, μία ενεργειακή κρίση και φυσικά η μακρά αντιπαράθεση με τη Βουλγαρία για ζητήματα ιστορικά, γλωσσικά και ταυτοτικά. Χάρη στη Συμφωνία των Πρεσπών, η Βόρεια Μακεδονία κατάφερε να γίνει τον Μάρτιο του 2020 το 30ό μέλος του ΝΑΤΟ, το βουλγαρικό βέτο ωστόσο εμποδίζει την έναρξη ενταξιακών διαπραγματεύσεων με την ΕΕ, παρότι η Βόρεια Μακεδονία είναι υποψήφια χώρα από το 2005. Ο νέος πρωθυπουργός της Βουλγαρίας, Κίριλ Πέτκοφ, υποσχέθηκε την περασμένη εβδομάδα πως η χώρα του θα σταματήσει την παρεμποδιστική τακτική της: είπε πως θα προτείνει «μία νέα διαδικασία» για τη Βόρεια Μακεδονία, «πολύ γρήγορη, με περιορισμένο χρονοδιάγραμμα έξι μηνών», ανακοίνωσε πως συμφώνησε με τον Ζάεφ στη δημιουργία ομάδων εργασίας προκειμένου να βρεθούν λύσεις σε θέματα όπως η κοινή οικονομική δραστηριότητα, οι υποδομές, ο πολιτισμός και η ιστορία, προανήγγειλε την κατάρτιση ενός σχεδίου δράσης «στις αρχές Ιανουαρίου». Σύμφωνα ωστόσο με το Euractiv, αυτή η «πολύ γρήγορη διαδικασία» δεν έχει τη σύμφωνη γνώμη του βούλγαρου προέδρου, Ρούμεν Ράντεφ. Επιπλέον, εντός των τειχών, ο Κοβάτσεφσκι θα πρέπει να περιφρουρήσει τη μικρή κοινοβουλευτική πλειοψηφία που ανέκτησε, αφού πρώτα την απώλεσε προσωρινά, ο κυβερνητικός συνασπισμός του Ζάεφ χάρη στην είσοδο του μικρού αλβανικού κόμματος «Εναλλακτική», και να αντιμετωπίσει τη σταθερή πίεση της αντιπολίτευσης για πρόωρες εκλογές.