Η νέα έκρηξη κρουσμάτων της πανδημίας διώχνει ξανά πολλούς καταναλωτές από τα μεγάλα εμπορικά κέντρα (malls), ειδικά στις ΗΠΑ, αυξάνοντας εκ νέου τις προκλήσεις για τον κλάδο. Οι προκλήσεις αυτές είναι τόσο μεγάλες, που η μεγαλύτερη εταιρεία διαχείρισης malls στις ΗΠΑ, η Simon Property Group, φέρεται ότι βρίσκεται σε συνομιλίες με την Amazon για να παραχωρήσει στον ιντερνετικό γίγαντα μεγάλους χώρους που θα χρησιμοποιούνται ως κέντρα διανομής προϊόντων που έχουν παραγγελθεί ηλεκτρονικά. Οι χώροι αυτοί σε malls χρησιμοποιούνταν μέχρι τώρα από παραδοσιακούς λιανεμπόρους που όμως κλείνουν.
Πρόκειται για ένα ακόμη παράδειγμα του πώς η πανδημία αλλάζει τις καταναλωτικές συνήθειες, απομακρύνει καταναλωτές από παραδοσιακά καταστήματα και κάνει πολλούς να στρέφονται σε αγορές από το Διαδίκτυο. Ο μεγαλύτερος ωφελημένος είναι πλέον η Amazon και ο ιδρυτής και επικεφαλής της Τζεφ Μπέζος με προσωπική περιουσία που φτάνει τα 187 δισ. δολάρια, όντας ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου.
Η Simon Property Group συζητεί με την Amazon την πιθανότητα να μετατραπούν ορισμένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα της πρώτης σε κέντρα διανομής της Amazon, σύμφωνα με πληροφορίες της «Wall Street Journal». Είναι φανερό ότι η Amazon εξακολουθεί να αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς. Πρόκειται για δύο εταιρείες οι οποίες μέχρι πρόσφατα λειτουργούσαν ανταγωνιστικά η μια με την άλλη, αφού τα παραδοσιακά μεγάλα εμπορικά κέντρα ένιωθαν από παλιά την απειλή του ηλεκτρονικού εμπορίου. Η Amazon χρησιμοποιεί τέτοια κέντρα διανομής σε πολλές τοποθεσίες για να αποθηκεύσει πολύ μεγάλη γκάμα προϊόντων μέχρι αυτά να ξεκινήσουν το ταξίδι τους προς τους καταναλωτές που θα τα παραγγείλουν.
ΠΡΟΣΤΑΣΙΑ. Οι συνομιλίες έχουν επικεντρωθεί στο να χρησιμοποιηθούν από την Amazon χώροι που μέχρι τώρα στέγαζαν μεγάλες εταιρείες του λιανεμπορίου, όπως οι JC Penney και Sears Holdings. Και οι δύο αυτές εταιρείες έχουν ζητήσει προστασία από τους πιστωτές τους σε αμερικανικό δικαστήριο και στο πλαίσιο αυτό έχουν κλείσει ή κλείνουν δεκάδες μεγάλα καταστήματα σε όλη την Αμερική. Τα εμπορικά κέντρα της Simon στέγαζαν τον Μάιο 63 καταστήματα της Penney και 11 καταστήματα της Sears, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία που επικαλείται η «Wall Street Journal».
Δεν είναι ακόμη γνωστό πόσα μεγάλα καταστήματα ενδιαφέρουν την Amazon και δεν είναι σίγουρο ότι τελικά θα υπάρξει συμφωνία με τη Simon, ανέφεραν οι πηγές της αμερικανικής εφημερίδας. Οπως σημειώνεται, όμως, οι συνομιλίες δείχνουν ότι η πανδημία έχει επιταχύνει τις μεγάλες αλλαγές που συντελούνται στο λιανεμπόριο από το ηλεκτρονικό εμπόριο.
Για την Amazon μια συμφωνία θα σήμαινε ότι θα δημιουργούσε μεγάλα κέντρα διανομής ακόμη πιο κοντά στην καρδιά πόλεων, παραδίδοντας πιο γρήγορα τα προϊόντα της, τουλάχιστον στις ΗΠΑ σε αυτή τη φάση.
Ανάμεσα στις μεγάλες αλυσίδες λιανικής που έχουν βρεθεί αντιμέτωπες με τον κίνδυνο της πτώχευσης στις ΗΠΑ είναι ακόμη οι Neiman Marcus και Brooks Brothers. Επίσης έχουν κλείσει εκατοντάδες πολυκαταστήματα Macy’s και Nordstrom.
Η Simon έχει πλήρη ή μερική συμμετοχή σε 7 από τα 10 κορυφαία εμπορικά κέντρα της χώρας, όπως σημειώνει το Reuters. Τα εμπορικά κέντρα της έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά από την πανδημία. Οι επισκέπτες της έχουν μειωθεί πάνω από 50%. Τα στοιχεία αυτά αφορούν τεράστια εμπορικά κέντρα της εταιρείας στο Χιούστον και στο Μαϊάμι στα μέσα Ιουλίου.
Ακόμα και το εμπορικό κέντρο της Simon, το Sawgrass Mills στη Φλόριντα, που είναι το μεγαλύτερο mall στις ΗΠΑ, είδε την κίνηση στα μέσα Ιουλίου να πέφτει κατά 37% καθώς συνεχιζόταν η εξάπλωση της πανδημίας. Τα ενοίκια στα εμπορικά κέντρα αναμένεται να υποχωρήσουν φέτος πάνω από 4%, ύστερα από ετήσια αύξηση κατά 2,5% για τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια.
