Εχτισε τον… παράδεισο των γυναικών

Το ταξίδι που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του ’60, με αφετηρία ένα χωριό στην περιοχή των Αγράφων, στην Ευρυτανία, μαζί με τα αδέλφια του, τον έβαλε στον χώρο του εμπορίου. Ηταν από τους πρωτοπόρους που έδωσαν στην ομορφιά και τα προϊόντα της, στέγη στην Ελλάδα, δημιουργώντας  στη συνέχεια των ετών τη μεγαλύτερη ελληνική αλυσίδα προϊόντων ομορφιάς και καλλυντικών και άλλων ειδών, με μοντέρνα και σύγχρονα καταστήματα. Ευγενικός, εργατικός, έντιμος και γενναιόδωρος όπως τον χαρακτηρίζουν οι άνθρωποι που τον γνώρισαν, συνεργάτες, εργαζόμενοι στις επιχειρήσεις του και φίλοι ο Γιάννης Χόντος, έφυγε από τη ζωή στις αρχές του Ιουνίου σε ηλικία 67 ετών, μετά από μια διετή σκληρή μάχη με τον καρκίνο και έχοντας λίγα χρόνια νωρίτερα χάσει και τη σύζυγό του από την ίδια ασθένεια. Με καταγωγή από τις Μίκρες (σημερινά Χοντέικα) στα Αγραφα Ευρυτανίας, παιδί μια πολυμελούς οικογένειας βρέθηκε στην Αθήνα στα τέλη της δεκαετίας του ’60 αναζητώντας ένα καλύτερο επαγγελματικό μέλλον. Οπως έδειξε η διαδρομή που ακολούθησε, το εμπόριο ήταν αυτό που κέρδισε και τον ίδιο και τα αδέρφια του. Ηταν από τη γενιά των αυτοδημιούργητων του εμπορίου και συνιδρυτής μαζί με τα τέσσερα αδέλφια του, Γιώργο, Νίκο, Αργύρη και Κώστα της αλυσίδας Hondos Center, «χτίζοντας» περισσότερα από 70 καταστήματα σε όλη τη χώρα, απασχολώντας σχεδόν 6.000 εργαζομένους και έχοντας κάνει το όνομα της αλυσίδας Hondos τον «παράδεισο των γυναικών».

Στην Αθήνα ήρθε στα τέλη της δεκαετίας του ’60, όπως χιλιάδες Ελληνες που εγκατέλειπαν την περιφέρεια και τα χωριά τους για να αναζητήσουν μια καλύτερη ζωή και τη δίκη τους επαγγελματική ευκαιρία στις μεγάλες πόλεις της Ελλάδας ή στο εξωτερικό. Ταυτόχρονα ήταν η εποχή που η Ελλάδα άλλαζε. Οι τάσεις και η μόδα από το εξωτερικό έμπαιναν και στα ελληνικά σπίτια και οι γυναίκες άρχιζαν πλέον  ανεξάρτητα από την κοινωνική θέση τους να προσέχουν ιδιαίτερα τον εαυτό τους.

Με τον ερχομό τους στην Αθήνα τα αδέλφια Χόντου, ο Γιάννης (ο μικρότερος), ο Νίκος, ο Αργύρης, ο Κώστας και ο Γιώργος από πολύ νωρίς αισθάνθηκαν ότι το εμπόριο ήταν αυτό που έκρυβε για αυτούς την ευκαιρία που αναζητούσαν. Ξεκινούν αρχικά ως πλασιέ σαπουνιών, αρωμάτων και φθηνών καλλυντικών της εποχής. Αλλωστε την εποχή εκείνη ένα μεγάλο μέρος του εμπορίου γίνονταν με τον τρόπο αυτό. Πόρτα-πόρτα, γραφείο-γραφείο. Τα προϊόντα που εμπορεύονται τα διαθέτουν στους υπαλλήλους της Τράπεζας της Ελλάδος αλλά και σε εργαζομένους άλλων  δημοσίων υπηρεσιών. Βρισκόμαστε ήδη σε μια εποχή όπου οι γυναίκες που αποτέλεσαν και αποτελούν το ισχυρό κομμάτι του πελατολογίου τους, είχαν μπει στην εργασία και διέθεταν χρήματα για την  προσωπική τους περιποίηση. Τα πρώτα χρόνια κινούνται έτσι ενώ αργότερα, πάλι μαζί οι αδελφοί Χόντου αναλαμβάνουν την εκμετάλλευση ενός περιπτέρου που βρισκόταν επί της οδού Ομήρου. Σε αυτόν τον δρόμο λίγο αργότερα το 1967 βάζουν και τα θεμέλια της εταιρείας τους ανοίγοντας το πρώτο τους κατάστημα. Η αποδοχή του καταναλωτικού κοινού ήταν άμεση. Ετσι το κατάστημα της οδού Ομήρου γίνεται η αρχή για τη δημιουργία μιας μεγάλης αλυσίδας καταστημάτων που κυριάρχησε στις δεκαετίες που ακολούθησαν στον χώρο του λιανεμπορίου των καλλυντικών προϊόντων. Οι αδελφοί Χόντου δουλεύουν σκληρά, ταξιδεύουν, παρατηρούν τις τάσεις της εποχής, κλείνουν συμφωνίες και επεκτείνουν συνεχώς την γκάμα των προϊόντων που διαθέτουν στα καταστήματα από τα καλλυντικά (επώνυμα και ευρείας κυκλοφορίας) που αρχικά διέθεταν σε είδη ένδυσης, αξεσουάρ και κοσμήματα έως είδη σπιτιού και λευκά είδη, έχοντας πάντα στο μυαλό τους ότι οι γυναίκες ως καταναλωτές είναι ο μεγάλος τους σύμμαχος. Τα βήματα των Hondos Center είναι ανάλογα των αλλαγών που συντελούνται στην ελληνική αγορά και της βελτίωσης του βιοτικού επιπέδου των Ελλήνων. Η φράση «πάω Hondos» συνεχίζει ακόμα να βγαίνει από το στόμα των γυναικών όταν μιλούν για αγορές καλλυντικών.

Στην ανάπτυξη της αλυσίδας επέλεξαν την επέκταση μέσω δικαιόχρησης της επωνυμίας Hondos Center με τα αδέλφια να έχουν το καθένα ξεχωριστά την ευθύνη λειτουργίας συγκεκριμένων καταστημάτων. Ετσι με το μοντέλο αυτό κάθε αδελφός ανέπτυξε την δική του εταιρεία, με τα δικά της καταστήματα, ακολουθώντας όμως τη φιλοσοφία που επέβαλε η ενιαία ομπρέλα της Hondos Center.

Ολα τα χρόνια ο Γιάννης Χόντος απέφευγε τη δημοσιότητα. Εκείνοι που τον ήξεραν μιλούν για έναν δραστήριο και έξυπνο άνθρωπο ο οποίος μέχρι και το τελευταίο διάστημα, πριν χάσει τη μάχη με την επάρατη νόσο, συμμετείχε ενεργά στα διοικητικά της εταιρείας Hondos Center. Ηταν όπως λένε η «ήρεμη δύναμη» της οικογένειας, εκείνος που αναζητούσε να βρίσκει λύσεις και να είναι αποφασιστικός όταν χρειάζονταν. Με μια ανακοίνωση οι εργαζόμενοι των Hondos Center αποχαιρέτησαν τον Γιάννη Χόντο μιλώντας για έναν αγαπητό δοτικό και γλυκό άνθρωπο. Συντοπίτες του αλλά και άνθρωποι από τον χώρο του λιανεμπορίου λένε ότι ήταν ένα άνθρωπος δεμένος με την οικογένεια, τις ρίζες του και με έντονο το αίσθημα της προσφοράς όπου και όταν χρειαζόταν, χωρίς ποτέ να θέλει δημοσιοποίηση της όποιας προσφοράς του. Μεγάλη ήταν και η αγάπη του για τον τόπο καταγωγής του, τα Αγραφα, εκεί που ήθελε να είναι και η τελευταία του κατοικία. Πίσω του άφησε μια επιτυχημένη επιχειρηματική πορεία και τα τρία του παιδιά Σωτήρη, Ειρήνη και Βασιλική να συνεχίσουν το έργο του.