Το Τόκιο θύμα του κορωνοϊού

Η είδηση έπεσε σαν κεραυνός τη Δευτέρα και αμέσως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πήραν φωτιά. Ο Μαραθώνιος του Τόκιο, ένας από τους μεγαλύτερους αγώνες του κόσμου, με περίπου 38.000 συμμετοχές, περιορίστηκε φέτος μόνο στους ελίτ δρομείς λόγω νέων περιπτώσεων κορωνοϊού στην Ιαπωνία. Μετά την επιβεβαίωση ενός κρούσματος της ιογενούς αναπνευστικής νόσου στο Τόκιο, οι διοργανωτές δήλωσαν ότι δεν θα μπορούσαν «να προχωρήσουν στη διοργάνωση στο πλαίσιο που αρχικά αναμενόταν». Στον προγραμματισμένο για την 1η Μαρτίου Μαραθώνιο θα τρέξουν μόνο πρωταθλητές και αθλητές με αναπηρικά αμαξίδια, στο σύνολο περίπου 200 μαραθωνοδρόμοι.

Περισσότεροι από 300.000 δρομείς είχαν υποβάλει αίτηση για να τρέξουν στον Μαραθώνιο του Τόκιο, τον οποίο παρακολουθούν εκατοντάδες χιλιάδες θεατές, ενώ 10.000 εθελοντές συμμετέχουν στη διεξαγωγή του. Ο αγώνας είναι ένας από τους Abbott World Marathon Majors και περιλαμβάνεται στους έξι μεγαλύτερους Μαραθωνίους στον κόσμο. Η Ιαπωνία έχει τον μεγαλύτερο αριθμό επιβεβαιωμένων περιπτώσεων κορωνοϊού εκτός Κίνας, οι περισσότερες από τις οποίες συνδέονται με το κρουαζιερόπλοιο «Diamond Princess» που βρίσκεται σε καραντίνα στη Γιοκοχάμα. Τα κρούσματα σε όλη την Ασία έως και την Τετάρτη είχαν ξεπεράσει τα 75.000, ενώ οι νεκροί είχαν ξεπεράσει τους 2.000.

Ο Μαραθώνιος του Τόκιο είναι το πλέον πρόσφατο σε μια αυξανόμενη λίστα αθλητικών γεγονότων που έχουν ακυρωθεί, αναβληθεί ή μεταφερθεί καθώς εξαπλώνεται η επιδημία και ερωτήματα εγείρονται για το αν ο κορωνοϊός θα επηρεάσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες το καλοκαίρι. Ο Μαραθώνιος του Χονγκ Κονγκ, που είχε προγραμματιστεί για τις 9 Φεβρουαρίου, επίσης ακυρώθηκε, το ίδιο και ο Μαραθώνιος του Σινικού Τείχους. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου που προγραμματιζόταν για τον Μάρτιο στη Νανζίνγκ της Κίνας αναβλήθηκε για τον Μάρτιο του 2021. Δεκάδες άλλες μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις έπεσαν θύματα του κορωνοϊού, όπως το κινεζικό Grand Prix, το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι σε Χονγκ Κονγκ και Σιγκαπούρη και οι προκριματικοί αγώνες για το Πανασιατικό Κύπελλο Μπάσκετ του 2021.

Αρκετοί ήταν εκείνοι που χαιρέτισαν την απόφαση των διοργανωτών, ενώ κάποιοι δρομείς είχαν ήδη αποφασίσει να μην συμμετάσχουν στον αγώνα λόγω της επιδημίας. Η τελευταία φορά που δεν πραγματοποιήθηκε ένας Major Μαραθώνιος ήταν το 2012, όταν ο Μαραθώνιος της Νέας Υόρκης ακυρώθηκε δύο ημέρες πριν από τη διεξαγωγή του λόγω του τυφώνα «Σάντι». Βέβαια, το Τόκιο θεωρείται από τους πιο ακριβούς προορισμούς και αγώνες στον κόσμο και πολλοί από τους δρομείς που ήθελαν να τρέξουν, και προετοιμάζονταν μάλιστα για μήνες, απογοητεύτηκαν όταν είδαν τους κόπους (και τα χρήματά τους) να πηγαίνουν χαμένοι. Ειδικά όσοι ήθελαν να προσθέσουν το μετάλλιο του Τόκιο στη συλλογή των Abbott World Marathon Majors. Οσο για επιστροφή χρημάτων, ούτε λόγος. Αντίθετα, οι διοργανωτές ξεκαθάρισαν πως δεν πρόκειται να επιστρέψουν ούτε γεν στους 38.000 δρομείς, όπως άλλωστε αναφερόταν στα ψιλά γράμματα στην αίτηση συμμετοχής (που κοστίζει περίπου 150 ευρώ), η οποία αναφέρει ότι επιστροφές δεν γίνονται σε περίπτωση ακύρωσης του αγώνα λόγω φυσικών καταστροφών και άλλων παρόμοιων συνθηκών. Μπορούν να μεταθέσουν τη συμμετοχή τους για το 2021 (το οποίο είναι αρκετά σημαντικό, δεδομένου ότι μόνο ένας στους 10 που δηλώνουν κληρώνεται για να τρέξει), αλλά θα πρέπει να ξαναπληρώσουν.

Παρά την απογοήτευση, η προσοχή όλων στρέφεται στους Ολυμπιακούς Αγώνες που προγραμματίζονται για τις 24 Ιουλίου, οι οποίοι αναμένεται να προσελκύσουν περίπου 11.000 αθλητές και 600.000 επισκέπτες από το εξωτερικό. Σε σύσκεψη που πραγματοποιήθηκε πριν από λίγες ημέρες ο πρόεδρος της επιτροπής διοργάνωσης των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, Γιοσίρο Μόρι, επέμεινε ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα γίνουν. «Θέλω να το κάνω σαφές: δεν σκεφτόμαστε οποιαδήποτε ακύρωση ή η αναβολή των Αγώνων του Τόκιο» είπε. Ως το καλοκαίρι, η επιδημία θα είναι υπο έλεγχο, ελπίζουν πολλοί. Ωστόσο, η λαμπαδηδρομία της ολυμπιακής φλόγας προγραμματίζεται να ξεκινήσει τον επόμενο μήνα στη Φουκουσίμα και θα ταξιδέψει στην Οκινάουα, στο Κιότο και στο Χοκάιντο πριν στραφεί προς το Τόκιο.