Με ανακοίνωση της η NASA ανέφερε ότι αναβάλλει την εκτόξευση της αποστολής Artemis II, την πρώτη πτήση γύρω από τη Σελήνη μετά από 50 χρόνια, λόγω διαρροής καυσίμου που εντοπίστηκε κατά την τελευταία δοκιμή του πυραύλου SLS. Η νέα ημερομηνία εκτόξευσης ορίζεται για τον Μάρτιο.
To Artemis II, το οποίο σχεδιαζόταν να εκτοξευτεί στις 8 Φεβρουαρίου 2026, θα είναι μια επανάληψη της αποστολής Artemis I, η οποία πέταξε γύρω από τη Σελήνη χωρίς πλήρωμα το 2022.
Αυτή τη φορά, η κάψουλα Orion που βρίσκεται στην κορυφή του πυραύλου SLS θα μεταφέρει τρεις αμερικανούς και έναν καναδό αστροναύτη σε μια αποστολή 10 ημερών.
Ο SLS, με ύψος 98 μέτρων, είναι o μεγαλύτερος πύραυλος που αναπτύχθηκε ποτέ για τη NASA.
Εμφάνισε διαρροή υδρογόνου κατά την λεγόμενη «υγρή δοκιμή», κατά την οποία πληρώθηκε με 2,65 εκατομμύρια λίτρα υγρού υδρογόνου και οξυγόνου. Η διαδικασία επιτρέπει τον εντοπισμό προβλημάτων που εκδηλώνονται μόνο όταν ο πύραυλος παγώσει.
Οι επόμενες ημερομηνίες για την εκτόξευση της αποστολής Artemis II είναι μεταξύ 6 και 9 Μαρτίου, με εναλλακτική ημερομηνία την 11η Μαρτίου. Αν η αποστολή δεν πραγματοποιηθεί ούτε και τότε, το επόμενο διαθέσιμο παράθυρο ανοίγει τον Απρίλιο.
Το Artemis II θα είναι η πρώτη αποστολή με πλήρωμα στη Σελήνη από τον Δεκέμβριο του 1972, όταν πάτησε στο φεγγάρι η τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo.
With the conclusion of the wet dress rehearsal today, we are moving off the February launch window and targeting March for the earliest possible launch of Artemis II.
With more than three years between SLS launches, we fully anticipated encountering challenges. That is precisely…
— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) February 3, 2026
Η κάψουλα Orion θα πετάξει πιο μακριά από τη Γη από οποιαδήποτε αποστολή στο παρελθόν. Στο αποκορύφωμα της πτήσης, το πλήρωμα θα έχει την ευκαιρία να παρατηρήσει την αθέατη πλευρά του φεγγαριού για περίπου τρεις ώρες, πριν πάρει τον δρόμο της επιστροφής.
O πύραυλος SLS μεταφέρθηκε τον Ιανουάριο στην εξέδρα εκτόξευσης με ένα γιγάντιο ερπυστριοφόρο όχημα (NASA)
O πύραυλος SLS μεταφέρθηκε τον Ιανουάριο στην εξέδρα εκτόξευσης με ένα γιγάντιο ερπυστριοφόρο όχημα (NASA)
Αν όλα πάνε καλά, η πρώτη αποστολή στην επιφάνεια της Σελήνης, Artemis III, θα αναχωρήσει το 2028 το νωρίτερο έπειτα από πολυετείς καθυστερήσεις.
To σχέδιο προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα αναχωρούν από τη Γη με το Orion της NASA. Όταν όμως φτάσουν στη Σελήνη και τεθούν σε τροχιά θα μετεπιβιβάζονται στο Starship της SpaceX για την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Επίσης, η εταιρεία εκτιμά ότι το σκάφος της θα πρέπει να ανεφοδιαστεί στο Διάστημα έως και 12 φορές για να συγκεντρώσει αρκετά καύσιμα ώστε να φτάσει στη Σελήνη.
Η NASA πιέζεται να εκτοξεύσει το Artemis III το ταχύτερο δυνατό, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑΝτόναλντ Τραμπ έχει υποσχεθεί την επιστροφή των ΗΠΑ στη Σελήνη εντός της δεύτερης θητείας του.
Τέλος, ένας δεύτερος λόγος σχετίζεται με το ότι η Κίνα σχεδιάζει να στείλει ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης το 2030.
