Η στερεοτυπική αντίληψη ότι οι γλωσσικές μας συνήθειες καθορίζονται απλώς από την ηλικία καταρρίπτεται από μια νέα γλωσσολογική έρευνα του Πανεπιστημίου του Σάλτσμπουργκ, που εξετάζει πώς σημαντικά γεγονότα της ζωής όπως η είσοδος στην αγορά εργασίας, η πανεπιστημιακή φοίτηση ή η γέννηση παιδιών, διαμορφώνουν ουσιαστικά τη γλώσσα μας. Οι καθηγητές Mason Wirtz και Simon Pickl εντόπισαν ότι οι εμπειρίες και οι δραστηριότητες στα διάφορα στάδια της ζωής μεταβάλλουν τα γλωσσικά μας πρότυπα, ανεξάρτητα από το βιολογικό μας ηλικιακό όριο.
Σύμφωνα με την έρευνα, το πέρασμα από το σχολικό περιβάλλον — όπου η αργκό και η μη-συμμόρφωση κυριαρχούν — στην εργασία, όπου προτιμώνται πιο τυποποιημένες εκφράσεις, οδηγεί σε μεγαλύτερη αλλαγή στο λεξιλόγιο μας από ό,τι μια δυο χρόνια διαφοράς ηλικίας. Επιπλέον, σημαντικές επιλογές όπως οι ερωτικές σχέσεις, οι μετακινήσεις ή η συνταξιοδότηση μπορούν να μας φέρουν πιο κοντά στις τοπικές διαλέκτους, εκφράζοντας συναισθήματα οικειότητας ή κοινότητας, παρά τη γενική ηλικιακή μας ομάδα.
Αξιοσημείωτο είναι πως το 80% των συμμετεχόντων δήλωσαν ότι κάποιο σημαντικό γεγονός τους επηρέασε γλωσσικά την τελευταία εικοσαετία. Τα δεδομένα δείχνουν μια τάση προς τη χρήση της πρότυπης γλώσσας έπειτα από γεγονότα όπως εργασία ή σπουδές, ενώ η συνταξιοδότηση και νέες φιλίες ενισχύουν τη χρήση διαλέκτου. Το κρίσιμο συμπέρασμα: Δεν είναι τόσο η ηλικία, αλλά πότε και πώς συμβαίνουν καθοριστικά γεγονότα που καθορίζουν τις γλωσσικές μας επιλογές. Οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτές οι παρατηρήσεις ανοίγουν νέο δρόμο για τη μελέτη της γλωσσικής αλλαγής — προκαλώντας τους κοινωνιογλωσσολόγους να εστιάσουν περισσότερο στα σταθμά της ανθρώπινης ζωής, παρά στις παραδοσιακές ηλικιακές κατηγορίες.
