Η «March Madness», η «τρέλα του Μαρτίου» όπως την αποκαλούν οι Αμερικανοί, οδεύει προς την κορύφωσή της και τις επόμενες ώρες το αχανές NRG Stadium του Χιούστον ετοιμάζεται να φιλοξενήσει περισσότερους από 70.000(!) «πιστούς» για να παρακολουθήσουν το φάιναλ φορ του Κολεγιακού Πρωταθλήματος Μπάσκετ των ΗΠΑ (NCAA).
Και αν στο ελληνικό κοινό τα ονόματα που συγκροτούν τους δύο ημιτελικούς (Βιλανόβα Γουάιλντκατς – Οκλαχόμα Σούνερς και Νορθ Καρολάινα Ταρ Χιλς – Σίρακιουζ Οραντζ) είναι λογικό να μην προκαλούν ταχυκαρδίες, για τους ακραιφνείς ρέκτες του αθλήματος πρόκειται για το πλέον must see αθλητικό γεγονός του πλανήτη!
ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟΣ. Για να αντιληφθεί κανείς το μέγεθος της γιορτής, στην οποία συμμετέχουν αρχικά οι 68 καλύτερες κολεγιακές ομάδες των ΗΠΑ και μέσω μονών, νοκάουτ αγώνων φτάνουν ώς το φάιναλ φορ, αρκεί να δώσει έμφαση στα ονόματα των πρωταγωνιστών που έχουν γράψει ιστορία (Τζόρνταν, Τζόνσον, Τζαμπάρ, Μπερντ, Γουόρθι, Γιούιν, Τόμας, Αντονι κ.ά.), ενώ 31 συνολικά πρωταθλητές έχουν αγωνιστεί στο ελληνικό πρωτάθλημα, με πιο ονομαστούς τους Τάιους Εντνι (UCLA – Ολυμπιακός), Τόνι Ντελκ (Κεντάκι – Παναθηναϊκός), Ντρου Νίκολας (Μέριλαντ – Παναθηναϊκός), Τόμπι Μπέιλι (UCLA – Πανιώνιος, Αρης, ΑΕΚ), Θερλ Μπέιλι (Νορθ Καρολάινα Στέιτ – Πανιώνιος), Αντρέ Χάτσον (Μίσιγκαν Στέιτ – Περιστέρι, Μαρούσι, Μακεδονικός, Πανιώνιος), Χουάν Ντίξον (Μέριλαντ – Αρης).
«Δεν θα ξεχάσω ποτέ τον τελικό του 1979 μεταξύ Μίσιγκαν Στέιτ και Ιντιάνα Στέιτ. Μάτζικ Τζόνσον εναντίον Λάρι Μπερντ, με νικητή τον μεγάλο Μάτζικ στο Σολτ Λέικ Σίτι. Ηταν ο καλύτερος τελικός όλων των εποχών και ειλικρινά αισθάνομαι ευτυχής που τούτη την ώρα βρίσκομαι στο Χιούστον για να δω από κοντά το 34ο φάιναλ φορ!» δίνει το στίγμα, μιλώντας στα «ΝΕΑ», ο 72χρονος προπονητής Θεόδωρος Ροδόπουλος, ο οποίος έχει συνδέσει το όνομά του με το μπάσκετ της Θεσσαλονίκης και φέτος συμπληρώνει 40 χρόνια ως μέλος του συνδέσμου προπονητών της Αμερικής.
Οσον αφορά τους προπονητές που είναι οι απόλυτοι σταρ του κολεγιακού μπάσκετ, Νο 1 στον πίνακα αποδοχών είναι ο πολυνίκης κόουτς του Ντιουκ και της ντριμ τιμ Μάικ Σιζέφσκι (7,3 εκατ. δολ.), με δεύτερο τον Τζον Καλιπάρι του Κεντάκι (6,6 εκατ. δολ.) και τρίτους τον Σον Μίλερ του Αριζόνα και Μπιλ Σελφ του Κάνσας (από 4,9 εκατ. δολ. έκαστος). Για κακή τους τύχη όλοι έχουν αποκλειστεί από το φάιναλ φορ! Αλλη ιδιομορφία: ο 69χρονος Σιζέφσκι κοουτσάρει την ίδια κολεγιακή ομάδα από το 1980 (36 χρόνια!), ενώ ακόμη μεγαλύτερη σε διάρκεια θητεία έχει στον ίδιο πάγκο ο 71χρονος Τζιμ Μπέιχαϊμ που καθοδηγεί το Σίρακιουζ από το 1976 και μπροστά του ο 54χρονος ομόλογός του στο Βιλανόβα, Τζέι Ράιτ, μοιάζει παιδαρέλι.
ΟΙ ΑΝΑΜΕΤΡΗΣΕΙΣ. Οι δύο ημιτελικοί (Βιλανόβα – Οκλαχόμα 01.10 και Νορθ Καρολάινα – Σίρακιουζ 03.50) θα μεταδοθούν ζωντανά τα ξημερώματα της Κυριακής από τον OTE Sport 7, ενώ ο μεγάλος τελικός θα διεξαχθεί στις 04.20 τα ξημερώματα της Τρίτης. Να θυμάστε ότι μετά τους αποκλεισμούς ισχυρών ονομάτων (Κάνσας, Μίσιγκαν Στέιτ, Βιρτζίνια, Κεντάκι, Ντιουκ κ.ά.) το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου είναι το καταπληκτικό στην επίθεση Νορθ Καρολάινα (μ.ό. 89,3 π.), με αουτσάιντερ το Σίρακιουζ των απίστευτων ανατροπών. Και στον δεύτερο ημιτελικό να έχετε στραμμένο το βλέμμα στον φοβερό σκόρερ του Οκλαχόμα, Μπάντι Χιλντ, ο οποίος «σκότωσε» (με 37 πόντους, 8/13 τρ.) στον προημιτελικό το Ορεγκον του δικού μας Τάιλερ Ντόρσεϊ και καθιστά την ομάδα του φαβορί, έστω και με βραχεία κεφαλή, έναντι του Βιλανόβα.
Αστέρια οι προπονητές
Η μεγάλη διαφορά του NCAA από τον υπόλοιπο μπασκετικό κόσμο έγκειται στη δύναμη (ή καλύτερα στην επιρροή που ασκεί) του εκάστοτε προπονητή. Τα «βαριά» ονόματα αμείβονται με εκατομμύρια δολάρια ετησίως – την ώρα που οι αθλητές – φοιτητές απαγορεύεται να παίρνουν χρήματα και έχουν επιβληθεί κυρώσεις σε αντίθετες περιπτώσεις.
Σχόλια
