[Ιστορίες] Παπαρούνες

«Στις πεδιάδες της Φλάνδρας, παπαρούνες ανθίζουν / Ανάμεσα στους σταυρούς σειρά με τη σειρά / Τη δικιά μας θέση έτσι θυμίζουν…»

Στις πεδιάδες της Φλάνδρας,
Τζον Μακρέι, 1915

Η πρώτη κεραμική παπαρούνα τοποθετήθηκε στον Πύργο του Λονδίνου στις 17 Ιουλίου. Κανείς δεν έδωσε σημασία. Πέρασε καιρός μέχρι η εικαστική εγκατάσταση να μετατραπεί στο κόκκινο ποτάμι που ξεχύνεται από το παράθυρο στην τάφρο του Πύργου. Αύριο, Ημέρα Ανακωχής, θα ολοκληρωθεί. Οι καλλιτέχνες Τομ Πάιπερ και Πολ Κάμινγκς θα τοποθετήσουν την τελευταία κεραμική παπαρούνα, υπ’ αριθμόν 888.246 – όσοι και οι βρετανοί στρατιώτες που σκοτώθηκαν στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι θα έχουν επισκεφθεί πια αυτό το εφήμερο γλυπτό, που φέρει τον τίτλο «Αίμα σάρωσε τη Γη και θάλασσες έγιναν κόκκινες». Η απήχηση της εγκατάστασης ξεπέρασε κάθε προσδοκία και αυτό δεν διέφυγε ούτε από τη βασίλισσα Ελισάβετ, η οποία υποκλίθηκε μπροστά στις παπαρούνες τον Οκτώβριο, ούτε από τον Νάιτζελ Φάρατζ, τον ηγέτη του αντιευρωπαϊκού, εθνικιστικού και ξενόφοβου UKIP, που φωτογραφίστηκε με τα μάτια υγρά από πατριωτική συγκίνηση. Ο βρετανός υπουργός Οικονομικών Τζορτζ Oζμπορν ανακοίνωσε πως δεν θα εισπράξει ΦΠΑ από την πώληση των κεραμικών λουλουδιών – εκατοντάδες χιλιάδες Βρετανοί περιμένουν να παραλάβουν μία παπαρούνα αντί 32 ευρώ, υπέρ ενώσεων για τους βετεράνους του Πολέμου. Ο φιλόδοξος δήμαρχος του Λονδίνου Μπόρις Τζόνσον έκανε ολόκληρη εκστρατεία ώστε να παραταθεί η διάρκεια ζωής αυτής της «ατραξιόν με την παγκόσμια διάσταση», κι ας επέμεναν οι καλλιτέχνες στον «εφήμερο» χαρακτήρα της, καθ’ εικόνα της ζωής των θυμάτων. Ο βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον βρήκε «εξαιρετικά συγκινητικό» αυτό τον φόρο τιμής στους στρατιώτες που, μέχρι σήμερα, «υπερασπίζονται τις ελευθερίες και τον τρόπο ζωής μας». Λίγοι τόλμησαν να στηλιτεύσουν το γεγονός ότι οι Βρετανοί τιμούν μόνο «τους δικούς τους» – και είναι ακριβώς αυτή η εσωστρέφεια που επιτρέπει στο UKIP να θριαμβεύει. Λίγοι τόλμησαν να διαμαρτυρηθούν πως ο πόλεμος δεν πρέπει να εξωραΐζεται και πως αντί για υπέροχες κεραμικές παπαρούνες, η τάφρος του Πύργου του Λονδίνου θα έπρεπε να πλημμυρίσει από οστά και συρματοπλέγματα. Περιχαρής ο Κάμερον ανακοίνωσε το Σαββατοκύριακο ότι οι παπαρούνες θα παραμείνουν στη θέση τους για δύο εβδομάδες ακόμα, προτού περιοδεύσουν στη χώρα και καταλήξουν κάποιες στο μουσείο και άλλες στα σπίτια υπερήφανων Βρετανών.