Παράξενος ιερέας

Οι «Ποιμένες της Αρκαδίας» έχουν αποτελέσει πηγή έμπνευσης για διάφορες φανταστικές ιστορίες, στις οποίες συχνά εμπλέκεται ένας παράξενος ιερέας, ο Φρανσουά Μπερανζέ Σονιέρ. Υπηρέτησε στις αρχές του 20ού αιώνα σε ένα μικρό χωριό της επαρχίας Οντ, το Ρεν λε Σατό, τα περίχωρα του οποίου είναι ορατά στο φόντο του πίνακα. Ανακαίνισε την εκκλησία της Μαρίας της Μαγδαληνής και έκανε αρχαιολογικές ανακαλύψεις. Ζούσε πλουσιοπάροχα χωρίς να μάθει ποτέ κανείς από πού προερχόταν η τεράστια και ξαφνικά αποκτηθείσα περιουσία του. Υποτίθεται, επίσης, ότι είχε ανακαλύψει ένα μυστικό που θα μπορούσε να «κάνει τις κολόνες του ουρανού να πέσουν», όπως θα έλεγε και ο Λεόν Μπλουά. Επιπλέον λέγεται ότι ως υπόδικος για «λαθρεμπόριο θείων λειτουργιών» και απαλλαχθείς από τα ιερατικά του καθήκοντα το 1911, ενδιαφερόταν ιδιαιτέρως για τον πίνακα του Πουσέν, αντίγραφο του οποίου είχε προμηθευτεί από το Μουσείο του Λούβρου.