Δερβίσης, η καλύτερη μεταμφίεση

«Κανείς χαρακτήρας στο μουσουλμανικό κόσμο δεν είναι τόσο πρόσφορος στη μεταμφίεση όσο αυτός του δερβίση. Μπορεί να υιοθετηθεί από άτομα όλων των τάξεων, των ηλικιών και των πεποιθήσεων· από τον ευγενή που έχει ατιμαστεί στο δικαστήριο μέχρι το χωρικό που είναι πολύ τεμπέλης για να καλλιεργήσει τη γη· από τον Αφρονα Πλούσιο, που έχει βαρεθεί τη ζωή, μέχρι τον φτωχό Λάζαρο, που ζητιανεύει το ψωμί του από πόρτα σε πόρτα. Επιπλέον, στο δερβίση επιτρέπεται να αγνοεί τους κανόνες της λατρείας και της ευγένειας, καθώς θεωρείται άνθρωπος που έχει πάψει να δρα στο προσκήνιο του κοινωνικού βίου· μπορεί να προσεύχεται ή να μην προσεύχεται, να παντρευτεί ή να παραμείνει άγαμος ανάλογα με τις επιθυμίες του, να απολαμβάνει τον ίδιο σεβασμό είτε είναι ντυμένος στα χρυσά, είτε στα κουρέλια, και κανείς δεν τον ρωτά ποτέαυτόν τον επίσημο αλήτη- από πού έρχεται ή πού πηγαίνει.

Μπορεί να προχωράει μόνος πεζός ή καβάλα στην αραβική του φοράδα, με δώδεκα υπηρέτες στο κατόπι του· προκαλεί τον ίδιο τρόμο όταν είναι άοπλος και όταν σουλατσάρει στο δρόμο οπλισμένος σαν αστακός. Οσο πιο υπεροπτικός και προσβλητικός είναι απέναντι στους ανθρώπους, τόσο πιο πολύ τον σέβονται· ένα πλεονέκτημα εξαιρετικά χρήσιμο για έναν ταξιδιώτη με χολερικό ταμπεραμέντο. Οταν αντιμετωπίζει άμεσο κίνδυνο, αρκεί να φερθεί σαν παράφρονας για να τη γλιτώσει· στην Ανατολή, ένας τρελός- όπως στη Δύση ένας σημαίνων εκκεντρικός- έχει το ακαταλόγιστο και μπορεί να πει ή να κάνει ό,τι τραβάει η ψυχή του. Αν προσθέσετε σε αυτόν τον χαρακτήρα τη γνώση της ιατρικής, “μέτριες ικανότητες στη μαγεία και τη φήμη ότι τα μόνα σας ενδιαφέροντα είναι η μελέτη και τα βιβλία”, μαζί με χρηματικό κεφάλαιο ικανό να σας διασώσει από την πιθανότητα λιμοκτονίας, εμφανίζεστε στην Ανατολή με ένα παράξενο πλεονέκτημα».

(Αποσπ. σελ. 53-55).