«Λασία» αλλά και «Υδρούσα»

Πατρίδα καπεταναίων και εφοπλιστών, έχει τη μεγαλύτερη ναυτική παράδοση των Κυκλάδων. Εύφορο νησί, με αμμουδιές, αλλά και τραχιά βράχια με απότομες ακτές, μάγεψε από την αρχαιότητα τους ποιητές, που την αναφέρουν «Λασία» για την
πυκνή βλάστηση, αλλά και «Υδρούσα» για τα τρεχούμενα νερά της
Κάποιοι ισχυρίζονται πως η γειτνίαση της Άνδρου με την Εύβοια – απέχει 7 ναυτικά μίλια από το ακρωτήρι Καφηρέα, το γνωστό Κάβο Ντόρο- την κάνουν να ξεχωρίζει από τις υπόλοιπες Κυκλάδες. Μεγάλοι ορεινοί όγκοι αναπτύσσονται στο έδαφός της από όπου ξεπηδούν πηγές με γάργαρα νερά, ενώ ανάμεσα στις ψηλές πλαγιές σχηματίζονται εύφορες κοιλάδες.

Το Γαύριο είναι το κύριο λιμάνι του νησιού και η πρώτη εικόνα που θα πάρετε από την Άνδρο. Κτισμένο στην αγκαλιά ενός προστατευόμενου κόλπου, τα καφενεδάκια, οι φούρνοι, τα παντοπωλεία, οι ταβέρνες, σας υποδέχονται κοντά στην προκυμαία. Μην παγιδευτείτε και αντιμετωπίσετε το Γαύριο ως αδιάφορο οικισμό και το προσπεράσετε επειδή είναι το λιμάνι του νησιού. Τα μαγαζιά εδώ έχουν πολύ ενδιαφέρον, ενώ η βόλτα στο εσωτερικό του έχει τη δική της ατμόσφαιρα.

Όμορφες αμμουδιές με πεντακάθαρα νερά απλώνονται δεξιά του κεντρικού δρόμου που οδηγεί από το Γαύριο στο Μπατσί. Μικρό ψαράδικο χωριό το Μπατσί, με λίγα σπίτια παλαιότερα, σήμερα έχει εξελιχθεί σε τουριστικό θέρετρο. Αν και πολυφωτογραφημένο και με άρωμα ΄60s, ασκεί ακόμα γοητεία, καθώς ο όρμος κλείνει νωχελικά τα σπίτια και τα μικρομάγαζα που απλώνονται στον παραλιακό δρόμο γύρω από το μικρό λιμανάκι. Έξω από το Μπατσί αρχίζει και η διακλάδωση που οδηγεί αριστερά προς το κατάφυτο χωριό Αρνάς, το οποίο βρίσκεται στους πρόποδες του ψηλότερου βουνού της Άνδρου, του Πέταλου (994 μ.).

Ακολουθώντας τον κεντρικό δρόμο, θα απομακρυνθείτε από τη θάλασσα ανηφορίζοντας τις απότομες πλαγιές έως ότου συναντήσετε την Παλαιόπολη. Από ψηλά με λίγη προσοχή θα μπορέσετε να διακρίνετε τα βυθισμένα υπολείμματα του βραχίονα του αρχαίου λιμανιού.

Είκοσι δύο χιλιόμετρα από το Γαύριο, θα συναντήσετε τη διακλάδωση που αριστερά οδηγεί στη Μεσαριά και ευθεία στο Κόρθι. Όμως και οι δύο διαδρομές, με αυτή από τη Μεσαριά να είναι η συντομότερη, καταλήγουν στη Χώρα, στο διαμάντι του νησιού. Καθώς θα πλησιάζετε στην πρωτεύουσα, θα νιώσετε ότι είναι διάχυτη μια διαφορετική αύρα. Είναι ο αέρας που αποπνέει η ναυτοσύνη των πλοιοκτητών και των καπεταναίων, αλλά και η ευημερία που διακρίνεται στα αρχοντικά και τις πλατείες. Αυτή η ευημερία προέκυψε χάρη στην προνοητικότητα των Ανδριωτών πλοιοκτητών, οι οποίοι επένδυσαν εγκαίρως στην ανερχόμενη με ατμό ναυτιλία στις αρχές του 20ού αιώνα. Το 1914 στη Χώρα ήταν νηολογημένα 60 ατμόπλοια, ενώ εδώ είχε την έδρα της η «Υπερωκεάνιος Εθνική Ατμοπλοΐα» , η πρώτη εταιρεία που εγκαινίασε τακτική γραμμή από την Ελλάδα προς τη Νέα Υόρκη. Όμως, ενώ το 1927 η Χώρα είχε 79 νηολογημένα πλοία, ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος επέφερε καίριο πλήγμα και το νησί δεν κατόρθωσε ποτέ να ανακαταλάβει τη ναυτική δύναμη που είχε. Σήμερα με μία βόλτα σε μια απ΄ τις πιο χαρισματικές Χώρες του Αιγαίου, θα δείτε και θα αφουγκραστείτε τη ναυτική και εφοπλιστική ιστορία της Άνδρου.