ΑΡΧΑΙΟΛΟΓΙΚΟΙ ΧΩΡΟΙ

Φαιστός
Η εξαιρετική αρχιτεκτονική σύνθεση, η άψογη κατασκευή και η λειτουργικότητά του χαρακτήριζαν το μινωικό ανάκτορο της Φαιστού. Το παλαιότερο (1900-1700 π.Χ.) κτίστηκε πάνω σε επιχώσεις της νεολιθικής και της πρωτομινωικής περιόδου (3000-2000 π.Χ.). Καταστράφηκε και επισκευάστηκε δύο φορές μέχρι την ισοπέδωσή του το 1700 π.Χ. Πάνω στα ερείπιά του κτίστηκε το νεώτερο ανάκτορο που έζησε περίπου έως το 1450 π.Χ. (τηλ. 28920 42315). Δίπλα στον χώρο στάθμευσης της Φαιστού αξίζει να δείτε τον ναό του Αγίου Γεωργίου της Φαλάνδρας.

Κνωσός
Το μεγαλύτερο και λαμπρότερο κέντρο του μινωικού πολιτισμού είναι η Κνωσός. Κατοικήθηκε συνεχώς από τη νεολιθική εποχή (7.000- 3.000 π.Χ.) έως τα ρωμαϊκά χρόνια. Εντοπίστηκε το 1878 από τον Ηρακλειώτη έμπορο Μίνωα Καλοκαιρινό. Η αποκατάσταση του ανακτόρου της Κνωσού (αναστήλωση και συμπλήρωση) με τη σημερινή μορφή οφείλεται αποκλειστικά στον Άγγλο αρχαιολόγο Άρθουρ Έβανς. Το Ανάκτορο, η έδρα του βασιλιά Μίνωα, είχε έκταση που έφτανε τα 20.000 τ.μ. και ήταν το λαμπρότερο από όλα τα μινωικά κέντρα εξουσίας. Αξίζει να δείτε την αίθουσα του θρόνου, το « Τελωνείο », αλλά και το μεγαλοπρεπές νότιο Πρόπυλο.

Γόρτυνα
Χτισμένη στην πεδιάδα της Μεσαράς η Γόρτυνα ήταν μία από τις ισχυρότερες πόλεις της Κρήτης κατά τα ιστορικά χρόνια. Οι ανασκαφές στην περιοχή άρχισαν από τον αρχαιολόγο F. Ηalbherr το 1884 και συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Έχουν βρεθεί αρχιτεκτονικά λείψανα κυρίως ρωμαϊκών- βυζαντινών χρόνων τα οποία απλώνονται σε έκταση περίπου 2 στρεμμάτων. Στη Γόρτυνα ιδρύθηκε από τον Απόστολο Τίτο η πρώτη χριστιανική εκκλησία της Κρήτης. Εδώ επίσης μαρτύρησαν το 250 μ.Χ. οι Άγιοι Δέκα. Η πόλη καταστράφηκε στις αρχές του 9ου αι. μ.Χ. από τους Σαρακηνούς (ώρες λειτουργίας: 08.00-20.00, τηλ. 28920 31144).