Το μπαλκόνι του Ολύμπου

Γαντζωμένα σε μια κατάφυτη πλαγιά του Κάτω Ολύμπου, τα αναστηλωμένα πέτρινα σπίτια ατενίζουν το μεγαλοπρεπές Κάστρο του Πλαταμώνα και την απεραντοσύνη της θάλασσας. Ο Παλαιός Παντελεήμονας δεν είναι μόνο ένας από τους πιο καλοδιατηρημένους οικισμούς της Μακεδονίας. Είναι ένα ορεινό θέρετρο που σέβεται το παρελθόν και έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί για το μέλλον του.
Πριν από μία δεκαπενταετία δεν διέθετε καν ηλεκτρικό ρεύμα. Σήμερα, αποτελεί χωριό- πρότυπο για τη διατήρηση της αρχιτεκτονικής του κληρονομιάς. Οι παλαιοί κάτοικοί του, οι οποίοι το εγκατέλειψαν από τα μεταπολεμικά χρόνια και έπειτα, άρχισαν δειλά δειλά να επισκευάζουν τα εγκαταλελειμμένα σπίτια την τελευταία εικοσαετία. Σε αυτούς, βέβαια, προστέθηκαν και οι νέοι ιδιοκτήτες που μετέτρεψαν τα ερειπωμένα σπίτια σε πραγματικά στολίδια. Και όπως φαίνεται, δεν έβαλαν μόνο όλο τους το μεράκι, αλλά σεβάστηκαν τον παραδοσιακό χαρακτήρα του τόπου. Το ηλεκτρικό ρεύμα ήρθε γύρω στα μέσα του ΄90, ευτυχώς υπογείως, και ο οικισμός εξελίχθηκε σε έναν ονειρεμένο ορεινό προορισμό.

Φτάνοντας στην είσοδο του οικισμού δεν έχετε παρά να αφήσετε το αυτοκίνητο, όπως παροτρύνουν οι σχετικές πινακίδες, και να ακολουθήσετε τον πλακόστρωτο δρόμο προς το κέντρο του χωριού. Σύντομα τα σοκάκια δίνουν τη θέση τους σε στενά καλντερίμια και σας φέρνουν μπροστά σε αναπαλαιωμένα πέτρινα σπίτια, εκπληκτικά δείγματα της μακεδονίτικης αρχιτεκτονικής, αλλά και σε καινούργια που σέβονται απόλυτα την αρχιτεκτονική του παρελθόντος. Δεν λείπουν όμως και τα εγκαταλελειμμένα πέτρινα οικήματα που προσμένουν καρτερικά την ανάδειξή τους. Ανηφορίζοντας τα σοκάκια, ανάμεσα σε καστανιές, κουμαριές και αναρριχώμενα, αξίζει να ρίξετε μια ματιά προς το εκπληκτικό θέαμα που ξεδιπλώνεται κάτω από τα πόδια σας: τις ατέλειωτες ακτές της Πιερίας με το μεγαλοπρεπές Κάστρο του Πλαταμώνα.

Καθώς πλησιάζετε την κεντρική πλατεία, θα συναντήσετε αρκετά μαγαζάκια που πωλούν τοπικά προϊόντα (γλυκά του κουταλιού, μαρμελάδες, ζυμαρικά, ντόπιο κρασί και τσίπουρο) και είδη λαϊκής τέχνης (σκαλιστούς καθρέπτες, λάμπες πετρελαίου και ρολόγια) που αποπνέουν τον αέρα μια άλλης εποχής.

Στην πλακόστρωτη πλατεία με τα αιωνόβια πλατάνια δεσπόζει η πέτρινη εκκλησία του Αγίου Παντελεήμονα, κτισμένη το 1914, με τους μεγαλοπρεπείς τρούλους της. Στο εσωτερικό της θα θαυμάσετε τη θαυματουργή εικόνα του Αγίου Παντελεήμονα, η οποία είναι σκισμένη κάθετα στη μέση. Δίπλα βρίσκεται και το παλιό δημοτικό σχολείο του οικισμού, το οποίο χρονολογείται από το 1927 και μετά την αποκατάστασή του λειτουργεί ως ξενώνας- καφενείο. Προτού αφήσετε το χωριό, αξίζει να γευτείτε την τοπική γαστρονομία και το περίφημο τσίπουρο από κούμαρα του Ολύμπου στις γραφικές ταβέρνες που συγκεντρώνονται γύρω από την πλατεία. Το γαστρονομικό ταξίδι ολοκληρώνεται όταν δοκιμάσετε τα νοστιμότατα γλυκά του τόπου (γλυκό βύσσινο και περγαμόντο, γιαουρτόπιτα, εκμέκ και κανταΐφι).