Ένας πίθηκος που ανάγκασε τους βιολόγους να προσθέσουν στους καταλόγους τους το πρώτο νέο γένος πρωτευόντων θηλαστικών εδώ και σχεδόν έναν αιώνα κινδυνεύει με εξαφάνιση μόλις δύο χρόνια μετά την ανακάλυψή του στην Τανζανία.
Ο σπάνιος πίθηκος «κιπούνζι», ή Rungwecebus kipunji, εντοπίστηκε το 2006 στα απομονωμένα Νότια Υψίπεδα και τα όρη Ουντζούνγκουα της Τανζανίας.
Η απογραφή
Η απογραφή που ολοκλήρωσε η περιβαλλοντική οργάνωση WCS έδειξε ότι ο πληθυσμός του κιπούνζι περιορίζεται στους 1.117 σε μια περιοχή μόλις 17,7 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το ενδιαίτημά του καταστρέφεται από την παράνομη υλοτομία και τη λαθροθηρία.
«Η τύχη του κιπούνζι κρέμεται από τη λεπτότερη κλωστή» δήλωσε στο Reuters ο Τιμ Ντάβενπορτ, διευθυντής του παραρτήματος της WCS στη χώρα της ανατολικής Αφρικής. Η οργάνωση θεωρεί ότι ο πίθηκος πρέπει να συμπεριληφθεί στα είδη υπό εξαφάνιση.
Το ντροπαλό κιπούνζι ήταν γνωστό μόνο από φωτογραφίες μέχρι που ένας πίθηκος σκοτώθηκε σε παγίδα που είχε στήσει ένας αγρότης, προσφέροντας στους επιστήμονες να το εξετάσουν λεπτομερέστερα.
Τα ενήλικα έχουν μήκος περίπου ένα μέτρο με μακριά ουρά, μακρύ καφέ-γκρι τρίχωμα και μαύρα χέρια, πόδια και πρόσωπο. Ζουν σε υψόμετρο έως και 2.400 μέτρων και τρέφονται με φύλλα, βλαστούς, άνθη, φρούτα, λειχήνες, βρύα και μικρά ασπόνδυλα.
Το γένος Rungwecebus δημιουργήθηκε για χάρη του κιπούνζι και είναι το πρώτο γένος σύγχρονου πρωτεύοντος θηλαστικού από το 1923.
Τα αποτελέσματα της απογραφής δημοσιεύονται στην επιθεώρηση Oryx.
