ΟΙ ΠΑΡΑΛΙΕΣ

Μια παράκαμψη του βατού χωματόδρομου που πάει από το Λιβάδι στον Άγιο Κωνσταντίνο οδηγεί στις παραλίες Βάτσες και Καμινάκια (9 χλμ.), τις ωραιότερες ίσως του νησιού. Σε αυτές τις δύο παραλίες ο επισκέπτης μπορεί να φθάσει και με τουριστικά σκάφη τα οποία ξεκινούν από τον Πέρα Γιαλό. Πιάνουν στις Βάτσες, όπου υπάρχει σπήλαιο με σταλακτίτες και σταλαγμίτες, και στα Καμινάκια όπου λειτουργεί και ταβέρνα και φθάνουν μέχρι την παραλία κάτω από τον Αϊ-Γιάννη. Τα σκάφη κάνουν επίσης εκδρομές στα νησιά Κουνούπες και Κουτσομύτη, δύο από τα πολλά ακατοίκητα νησάκια που περιβάλλουν την Αστυπάλαια.

Η διαδρομή που συνδέει τις παραλίες στο Μέσα Νησί αρχίζει από το Στενό, μια ωραία ακρογιαλιά. Οι παραλίες Πλάκες και το μικροσκοπικό Μπλε Λιμανάκι είναι οι πιο γοητευτικοί σταθμοί πριν από τη Μαλτεζάνα (8 χλμ.), έναν ψαράδικο αλλά και παραθεριστικό οικισμό, γνωστό και για τον μύθο των Μαλτέζων πειρατών, καθώς και για άλλα ίχνη περασμένων καιρών, όπως τον υστερορωμαϊκό λουτρώνα του Ταλλαρά και το ψηφιδωτό με τον ζωδιακό κύκλο ανάμεσα στα περιβόλια και τα αμπέλια. Εδώ σταματά η άσφαλτος.

Η περιοχή του Σχοινώντα είναι η τελευταία «πολιτισμένη», προτού ο δρόμος αρχίσει να ψηλώνει για να προσφέρει ωραίες εικόνες από το Μεγάλο Βαΐ – μια υπόσχεση και για το Μικρό Βαΐ όπου οδηγεί μια παράκαμψη. Και να το δίλημμα: Δεξιά η Παναγία Πουλαριανή και αριστερά το Έξω και το Μέσα Βαθύ. Πριν το βαθύ φιορδ, μια ματιά προς την παραλία Ζαφείρι – όνομα και πράμα- φτιάχνει τη διάθεση για εξερευνήσεις. Το ήσυχο τοπίο στο Έξω Βαθύ διανθίζουν μια όμορφη εκκλησία, μία ταβέρνα, λίγα σπίτια και τα δεμένα στον μικρό μόλο ψαροκάικα.