«Ειδική» με καστανιές και έλατα

Oι επισκέπτες του Σαββατοκύριακου την αγαπούν γιατί διαθέτει την καλύτερη υποδομή σε μια πανέμορφη περιοχή που βρίσκεται σε υψόμετρο 1.060 και περιβάλλεται από ορεινούς όγκους, τις απολήξεις των Βαρδουσίων . Οικαστανιές, τα έλατα και τα νερά που κυλούν άφθονα συνθέτουν το πανέμορφο τοπίο γύρω από την Άνω Χώρα (οι πηγές τους μάλιστα έχουν και ονόματα όπως: Σκλήθρος, Σύρτα, Φονιάς, Λινάρια). Αφού περπατήσετε στην παλιά αγορά με τον στενό δρόμο, τα καφενεία και τον επιβλητικό ναό της Αγίας Παρασκευής, μπορείτε να βγείτε εκτός δρόμου σε μία διαδρομή που προσφέρει πολλές εναλλαγές τοπίου.

Ξεκινάτε με κατεύθυνση προς τη Ναύπακτο. Λίγα μέτρα μετά το ξενοδοχείο «Crystal» στρίβετε δεξιά και 700 μέτρα παραπάνω στρίβετε αριστερά, ακολουθώντας την πινακίδα «Ναύπακτος 48 χλμ.» στον μοναδικό χωματόδρομο, στον οποίο το τέλος του καλοκαιριού του 2007 πραγματοποιούνταν έργα ασφαλτόστρωσης. Είναι ο σύντομος δρόμος που ενώνει την Άνω Χώρα με την Κεντρική μέσω Μακριάς Ράχης. Ο μεγάλος χωματόδρομος μπαίνει αμέσως μέσα σε πυκνά έλατα. Τον ακολουθείτε και στα 3,4 χλμ. θα δείτε αριστερά σας έναν άλλο, μικρό χωματόδρομο, που οδηγεί έπειτα από 300 μέτρα στο εκκλησάκι του Αϊ-Γιάννη, σ΄ ένα ωραίο ξέφωτο με χώρο αναψυχής. Ο δρόμος δεξιά τελειώνει ύστερα από 3 χλμ. και συνεχίζει ως μονοπάτι που καταλήγει στην κορυφή Τσακαλάκι . Εσείς πηγαίνετε ευθεία στον φαρδύ χωματόδρομο, που είναι σε πολύ καλή κατάσταση και στα 5,1 χλμ. φτάνετε σε σταυροδρόμι στη θέση Αϊ-Λιάς. Ο δρόμος δεξιά οδηγεί στην Κεντρική και αριστερά στη θέση Σκοτωμένο.

Συνεχίζετε ευθεία και λίγα μέτρα πιο κάτω, στα δεξιά, θα δείτε έναν μικρό δρόμο που οδηγεί στο ξωκκλήσι του Αϊ-Λιά και τη βρύση του, η οποία στους ντόπιους κτηνοτρόφους είναι γνωστή ως Τσοκράκι Λάκα. Στα 8,9 χλμ. θα φτάσετε στη θέση Μαυρωτά και θα στρίψετε δεξιά στον δυσδιάκριτο δρόμο που υπάρχει επάνω στη «φουρκέτα». Από εκείνο το σημείο το τοπίο αλλάζει, καθώς ο δρόμος διασχίζει κατάφυτες πλαγιές με βελανιδιές. Στα 10 χλμ., στη θέση Δίστρατο, θα στρίψετε δεξιά (αριστερά πάει Κοκκινοχώρι και βγαίνει στον κεντρικό δρόμο).

Στα 11,7 χλμ. υπάρχει δρόμος που οδηγεί στα ερείπια της βυζαντινής Μονής Παναγιάς ή Παλαιοκκλησιάς και στα 13,7 χλμ. θα στρίψετε αριστερά επάνω στη «φουρκέτα» για να βγείτε στον κεντρικό δρόμο πριν από την Ασπριά, στα 14,6 χλμ. συνολικά.

Αν θέλετε να ολοκληρώσετε εδώ τη διαδρομή, στρίβετε δεξιά και βγαίνετε στην Ασπριά. Αν πάλι θέλετε να συνεχίσετε, στρίβετε αριστερά και οδηγείτε περίπου άλλο 1,5 χλμ. ώσπου να δείτε την εκκλησία των Αγίων Αποστόλων. Στη συνέχεια πηγαίνετε δεξιά και κατηφορίζετε τον δύσβατο χωματόδρομο που αρχίζει ακριβώς δίπλα στην εκκλησία, ακολουθώντας μια απότομη διαδρομή ανάμεσα σε πουρνάρια, αριές και πλατάνια, που καταλήγει στο Φονιόρεμα (ρωτήστε τους ντόπιους αν έχουν «φουσκώσει» τα νερά του γιατί διαφορετικά δεν θα μπορέσετε να τα περάσετε). Εφόσον η διέλευσή του είναι δυνατή, συνεχίζετε και στα 24 χλμ. βρίσκετε διακλάδωση. Αξίζει τον κόπο η παράκαμψη των περίπου 600 μέτρων, για να δείτε τον παλιό νερόμυλο του Καραθανάση και το Αμορανίτικο γεφύρι ακριβώς από κάτω.

Επιστρέφετε στον κεντρικό χωματόδρομο και οδηγείτε άλλα 2 χλμ. με θέα στις κορυφές των βουνών ώσπου να φτάσετε στο Καταφύγιο , ένα χωριό χωμένο μέσα στο πράσινο, όπου θα βρείτε ασφαλτοστρωμένο δρόμο.