Όλος ο κόσμος σε ένα νησί

Από τα αρχαία χρόνια ήταν ο υπ΄ αριθμόν ένα τουριστικός προορισμός στο Αιγαίο. Σήμερα την επισκέπτονται πάνω από ένα εκατομμύριο τουρίστες τον χρόνο. Η Ρόδος είναι νησί προικισμένο από τη φύση με ατελείωτα χιλιόμετρα παραλιών, βουνά κατάφυτα από πεύκα και άφθονα νερά. Το μεγαλύτερό της δώρο πάντως είναι ο ήλιος: ελάχιστες είναι οι ημέρες που δεν έχει καθόλου ηλιοφάνεια, ακόμα και τον χειμώνα! Αλλά και οι άνθρωποι άφησαν καλή προίκα στη Ρόδο: τις αρχαίες πόλεις, τη μοναδική στον κόσμο μεσαιωνική πόλη με τα μέγαρα των Ιπποτών, τα όμορφα ορεινά χωριά της…

H Ρόδος βρίσκεται στη νοτιοανατολική άκρη του Αιγαίου, ακροβατώντας μεταξύ τριών ηπείρων, Ευρώπης, Ασίας και Αφρικής. Η τουριστική έκρηξη στη Ρόδο έγινε τη δεκαετία του ΄60 και πλέον είναι το κορυφαίο σε υποδομή ελληνικό νησί. Εκτός από τη φυσική ομορφιά, μεγάλο προσόν της είναι ο κοσμοπολίτικος χαρακτήρας της. Έλληνες, Βυζαντινοί, Ιππότες, Τούρκοι και Ιταλοί έχουν αποτυπώσει στο νησί ένα παζλ με κομμάτια από τους πολιτισμούς και την αισθητική τους. Και σε αυτό περιδιαβάζει ένα πολυεθνικό πλήθος, που διαλέγει τη Ρόδο για να περάσει τις διακοπές του.

Όταν η Ρόδος προσπαθούσε να εδραιωθεί ως τουριστικό νησί διαφήμιζε το κοσμοπολίτικο ύφος της, αυτό όμως έχει γυρίσει μπούμερανγκ και υπονομεύει τον τουρισμό. Πολλοί συνδέουν τον κοσμοπολιτισμό με την ακρίβεια και διστάζουν να την επισκεφθούν, νομίζοντας ότι είναι για λίγους. Η αλήθεια είναι πως η Ρόδος έχει τα πάντα για όλους.

Ταξίδι στον Μεσαίωνα
Η Παλιά Πόλη είναι το σημαντικότερο αξιοθέατο του νησιού: ένας λαβύρινθος από στενά δρομάκια με μικρά σπίτια, αλλά και επιβλητικά ιπποτικά κτίρια πλαισιωμένα από περίπου 200 μεσαιωνικές εκκλησίες και αρκετά τζαμιά, που με τους μιναρέδες τους δίνουν μια ανατολίτικη πινελιά. Η UΝΕSCΟ έχει ανακηρύξει την πόλη διατηρητέα (World Ηeritage Site) και απαγορεύεται οποιαδήποτε μεταβολή στην όψη των σπιτιών και των κτιρίων χωρίς την έγκριση της Αρχαιολογικής Υπηρεσίας. Οι μετακινήσεις γίνονται αποκλειστικά με τα πόδια.

Το χαρακτηριστικότερο στοιχείο της μεσαιωνικής πόλης της Ρόδου είναι τα τείχη της. Η περίμετρός τους είναι περίπου τέσσερα χιλιόμετρα, με αμέτρητους πύργους και προμαχώνες. Πάνω τους είναι σκαλισμένα τα οικόσημα των Ιπποτών που τα έχτισαν, τα βελτίωσαν ή τα υπεράσπισαν. Η διάσημη οδός των Ιπποτών έχει αποκατασταθεί πιστά στη μορφή που είχε τον Μεσαίωνα. Στο υψηλότερο σημείο της οδού Ιπποτών βρίσκεται το Παλάτι του Μεγάλου Μάγιστρου, το Καστέλο όπως συνηθίζουν να το αποκαλούν οι Ροδίτες. Η πύλη του, με τη βαριά ξύλινη πόρτα και τους δυο τεράστιους πύργους, είναι μία από τις πιο κλασικές εικόνες της Ρόδου. Ήταν ένα από τα πρώτα κτίρια που έχτισαν οι Ιππότες και ολοκληρώθηκε το 1346. Το 1865 ισοπεδώθηκε από έκρηξη, για να αναστηλωθεί το 1939 από τον Ιταλό διοικητή της Δωδεκανήσου Μaria de Vecchi. Αυτός το ξαναέχτισε, κάνοντάς το μεγαλύτερο και πιο πομπώδες από ό,τι ήταν αρχικά. Σήμερα το Παλάτι λειτουργεί ως μουσείο. Στον πρώτο όροφο υπάρχουν εκθέματα από την ιπποτική εποχή: έπιπλα, πολυέλαιοι, χαλιά, βάζα, αγάλματα, πανοπλίες, κομψοτεχνήματα, ενώ μία αίθουσα είναι αφιερωμένη στους σύγχρονους Ιππότες του Αγ. Ιωάννη. Η πτέρυγα στο υπόγειο είναι αφιερωμένη στην αρχαία Ρόδο, με ευρήματα από τις ανασκαφές που έγιναν στα μέσα του 20ού αιώνα στο Μανδράκι.

Στην άλλη άκρη της οδού Ιπποτών βρίσκεται το Αρχαιολογικό Μουσείο. Αξίζει να δείτε την επιτύμβια στήλη της Κριτούς και της Τιμαρίστας (5ος π.Χ. αιώνας), το κεφάλι του Ήλιου (2ος π.Χ. αιώνας), τη λουομένη Αφροδίτη (μικρό άγαλμα του 1ου π.Χ. αιώνα) και τη μεγάλη Αφροδίτη, γλυπτό του 3ου αιώνα π.Χ.

Μπαίνοντας στην Παλιά Πόλη από τη Θαλασσινή Πύλη, την εντυπωσιακότερη όλων, θα συναντήσετε την Πλατεία Ιπποκράτους. Από το πρωί μέχρι το βράδυ είναι γεμάτη κόσμο, που είτε κάθεται στα τραπεζάκια των καφέ και των εστιατορίων είτε φωτογραφίζεται στο μαρμάρινο σιντριβάνι είτε περιμένει τα ραντεβού του στα σκαλάκια της Καστελανίας. Από την Πλατεία Ιπποκράτους ξεκινούν δύο από τους κεντρικότερους δρόμους της Παλιάς Πόλης: η οδός Αριστοτέλους , που οδηγεί ανατολικά στην Πλατεία Εβραίων Μαρτύρων και η οδός Σωκράτους, ο πολυσύχναστος δρόμος της παλιάς αγοράς.

Χαρακτηριστικότερο σημείο της Πλατείας Εβραίων Μαρτύρων είναι το σιντριβάνι με τους ιππόκαμπους. Γύρω του ταβέρνες, καφέ και μικρά μαγαζιά με σουβενίρ, ενώ στο παρακείμενο παρκάκι στήνουν τα καβαλέτα τους πλανόδιοι ζωγράφοι που φιλοτεχνούν τα πορτρέτα των τουριστών.

Η οδός Σωκράτους, από τα αρχαία χρόνια μέχρι σήμερα είναι ο εμπορικός δρόμος της Παλιάς Πόλης. Ένας Παράδεισος για τον αλλοδαπό καταναλωτή, με δεκάδες καταστήματα που πωλούν σουβενίρ, ρούχα, κοσμήματα, δερμάτινα, ομπρέλες (παρ΄ ότι δεν βρέχει συχνά, η Ρόδος φημίζεται για τις ομπρέλες της), κεραμικά, χαλιά κ.ο.κ. Στην κορυφή της οδού Σωκράτους δεσπόζει το Σουλεϊμανιέ τζαμί, που έχτισε ο Σουλτάνος Σουλεϊμάν αμέσως μετά την κατάληψη του νησιού. Στο σημείο όπου η οδός Σωκράτους συναντιέται με την οδό Ορφέως βρίσκεται ο Πύργος του Ρολογιού, που έχτισε ο Φεχτί πασάς το 1857 και σήμερα λειτουργεί ως μπαρ. Από την κορυφή του πύργου μπορείτε να θαυμάσετε τη θέα στην Παλιά Πόλη και να τραβήξετε πανοραμικές φωτογραφίες.