«Ρrends garde toi!»

Δεκατριών χρόνων πάνω στο υπερωκεάνιο από την Αμερική προς την Ελλάδα ενθουσίασε τον πλοίαρχο όταν τυχαία την άκουσε. Την κάλεσε να τραγουδήσει σε μια γιορτή που έδωσε για τους αξιωματικούς του. Το στρουμπουλό κορίτσι με το άσπρο γιακαδάκι προκάλεσε τη θυμηδία τους. Όταν όμως άρχισε να τραγουδάει η μεταμόρφωσή της ήταν πλήρης. Στην τελευταία μάλιστα φράση της Κάρμεν προς τον Δον Χοσέ η μικρή Μαρία έβγαλε ένα γαρίφαλο από το βάζο και το πέταξε με πάθος στον πλοίαρχο: «prends garde toi!Φυλάξου!» του είπε με φλογερή ματιά. Ακολούθησαν ενθουσιώδη χειροκροτήματα κι ο πλοίαρχος της έστειλε την πρώτη της ανθοδέσμη αλλά και την πρώτη της κούκλα.

Μια παρόμοια σκηνή επαναλήφθηκε ύστερα από χρόνια στη Ρώμη όταν η Μαρία τραγουδούσε την Γκούντρι του Πάρσιφαλ με μαέστρο τον Τούλιο Σεραφίν. Είχε γίνει το θέμα της ημέρας προς μεγάλη απογοήτευση των Φράνκο Τζεφιρέλι και Λουκίνο Βισκόντι που είχαν ανεβάσει την ίδια εποχή Σαίξπηρ με σκηνικά Σαλβαντόρ Νταλί. Ο Σεραφίν τούς κάλεσε στο σπίτι του. Όταν τους παρουσίασε την Κάλλας ο Τζεφιρέλι έπαθε σοκ. Ο Σεραφίν ζήτησε από την Κάλλας να τραγουδήσει μια άρια από τη «Λα Τραβιάτα» και κάθησε στο πιάνο. Ο Τζεφιρέλι σημειώνει στην αυτοβιογραφία του ότι έκλεισε τα μάτια του για να μη χαλάσει την εικόνα που είχε από τη Βιολέτα. Κι ύστερα συνέβη το εξαιρετικό: Ως διά μαγείας η άγαρμπη τραγουδίστρια είχε μεταμορφωθεί. Ήταν η Βιολέτα! «Κανείς δεν μπορεί να περιγράψει αυτό που συνέβη», γράφει ο Τζεφιρέλι.

Και οι δύο άντρες έπεσαν από τότε στα πόδια της.