Bροχή λαμπρών αστεριών!

Από σήμερα τα μεσάνυχτα μέχρι και τις πρώτες πρωινές ώρες, εκατοντάδες
πεφταστέρια θα πλημμυρίσουν τον ουρανό. Είναι οι Περσείδες που κάθε χρόνο
τέτοια εποχή εισβάλλουν στον ουρανό, δημιουργώντας φαντασμαγορική ατμόσφαιρα.

H εμφάνιση των λαμπερών μετεώρων στον αυγουστιάτικο ουρανό οφείλεται στον
κομήτη Σουίφτ-Τατλ, ο οποίος περνάει γύρω από τον Ήλιο κάθε 130 χρόνια,
περίπου. H πρώτη φορά που παρατηρήθηκε ο κομήτης ήταν στα μέσα Ιουλίου του
1862 από τους Αμερικανούς Λιούις Σουίφτ και Όρας Τατλ. Σ’ αυτούς οφείλει και
το όνομά του. H δεύτερη φορά που πέρασε γύρω από τον ήλιο ήταν το 1992.

Στη διάρκεια αυτών των διελεύσεων, η «ουρά» του κομήτη άφησε πίσω της
μεγάλο σύννεφο σκόνης, αποτελούμενο από σωματίδια στο μέγεθος κόκκων άμμου. Τα
υπολείμματα της ουράς του κομήτη είναι συνήθως μέταλλα ή πετρώματα, τα οποία
σχηματίζουν μια μεγάλη ζώνη γύρω από τον ήλιο. H ζώνη αυτή σε ορισμένα σημεία
της είναι ιδιαίτερα πυκνή με αποτέλεσμα όταν η Γη συμβεί να περάσει κατά την
περιφορά της μέσα από αυτό το σημείο η λάμψη των Περσείδων να είναι
εντονότερη.

Το νέφος με τα υπολείμματα της ουράς του κομήτη έχει τεράστια διάμετρο και
εκτιμάται ότι φθάνει έως και τα 80 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Ο πλανήτης μας
διέρχεται μέσα από το κυκλικό νέφος στο τέλος Ιουλίου και εξέρχεται εντός του
πρώτου εικοσαημέρου του Αυγούστου. Την περίοδο αυτή, τα υπολείμματα εισβάλλουν
στην ατμόσφαιρα της Γης με μεγάλη ταχύτητα που φθάνει και τα 60 χιλιόμετρα το
δευτερόλεπτο, δημιουργώντας την «πύρινη» βροχή.

Τη λαμπρότερη εμφάνιση των τελευταίων χρόνων θα κάνουν σήμερα τα μεσάνυχτα οι Περσείδες. Το φαινόμενο θα είναι ιδιαίτερα ορατό και απο την Ελλάδα

Αύριο το βράδυ αναμένεται, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, η Γη να περάσει από
την περιοχή του νέφους με τη μεγαλύτερη πυκνότητα, πλησιάζοντας μέχρι και
200.000 χιλιόμετρα από τον πυρήνα του. Κατά μία εκτίμηση μάλιστα, ο πλανήτης
θα διέλθει φέτος μέσα από τα υπολείμματα που άφησε ο κομήτης κατά το πέρασμά
του το 1862.

Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με το φεγγάρι που δεν έχει… γεμίσει ακόμη ώστε
να καλύψει με τη λάμψη του τις Περσείδες, δημιουργεί όλες τις προϋποθέσεις για
ένα υπέροχο θέαμα. Ο Μπιλ Κόουκ, ο οποίος είναι αστρονόμος στο Κέντρο
Διαστημικών Πτήσεων «Μάρσαλ» της NASA, λέει ότι ο αριθμός των μετεώρων που θα
εμφανίζονται στον ουρανό αναμένεται να είναι 40 έως 60 την ώρα. Άλλοι
υπολογισμοί θέλουν η είσοδος των Περσείδων να είναι πιο «καταιγιστική» και να
φθάνει μέχρι και τα 200 μετέωρα την ώρα.

Ο αριθμός αυτός αφορά κυρίως την Ανατολική Ευρώπη και την Ασία. Άλλωστε
τα μετέωρα φαίνονται καλύτερα πάντα στο Βόρειο Ημισφαίριο, επειδή εκεί πέφτει
η σκόνη από την ουρά του κομήτη. H ονομασία Περσείδες οφείλεται στον αστερισμό
του Περσέα, επειδή αν κοιτάξει κανείς τον ουρανό έχει την εντύπωση ότι
προέρχονται από εκείνο το σημείο.

Σύγκρουση το 2126

Ο κομήτης Σουίφτ-Τατλ είναι αρκετά μεγάλος, σαν τον αστεροειδή που
προσέκρουσε πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια στη Γη και εξαφάνισε – σύμφωνα με
κάποιους επιστήμονες – τους δεινοσαύρους. Πριν από λίγα χρόνια ορισμένοι
ειδικοί που μελέτησαν την τροχιά του κομήτη κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι θα
συγκρουστεί με τη Γη στις 14 Αυγούστου 2126. Τελικά αποδείχθηκε ότι αυτό δεν
θα συμβεί. Πολύ νωρίτερα πάντως, το 2028, η Γη αναμένεται να περάσει περίπου
60.000 χιλιόμετρα από τον πυρήνα της σκόνης του κομήτη, με αποτέλεσμα να
εμφανιστούν στον ουρανό μετέωρα με ρυθμό χιλίων ανά ώρα.