Bρήκαν τον μετεωρίτη που μας «έστειλε» ο Άρης

Ένα κομμάτι από τον Άρη, που αποκολλήθηκε πριν από 11 εκατομμύρια χρόνια βρέθηκε στην Ανταρκτική από επιστήμονες της NASA

Ένα κομμάτι του Άρη, ηλικίας 11 εκατ. ετών, ανακάλυψε στην Ανταρκτική ομάδα
της NASA. Ο μετεωρίτης από τον Κόκκινο Πλανήτη βρέθηκε από επιστήμονες σε
απόσταση 750 χιλιομέτρων από τον Νότιο Πόλο και ζυγίζει 715 γραμμάρια.

H συλλογή του έγινε τον Δεκέμβριο στην παγωμένη ήπειρο. Την περασμένη
εβδομάδα, ολοκληρώθηκε η ανάλυσή του από το Ινστιτούτο Σμισθόνιαν και η NASA
ανακοίνωσε ότι δεν υπάρχει αμφιβολία πως ο βράχος προέρχεται από τον Άρη. Οι
επιστήμονες πιστεύουν πως αποκολλήθηκε από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη
πριν από 11 εκατ. χρόνια, όταν ένας αστεροειδής συγκρούστηκε με τον Άρη. Αφού
διέσχισε το Διάστημα, άγνωστο για πόσον καιρό, ο μετεωρίτης κατέληξε στην
Ανταρκτική. Εκεί παρέμεινε αναλλοίωτος μέχρι τώρα, προσφέροντας μία κάψουλα
χρόνου γεμάτη πολύτιμες πληροφορίες στους ειδικούς.

Παρά την ηλικία του, η ανακάλυψή του θεωρείται ιδιαίτερα επίκαιρη για τους
ερευνητές. Τώρα που τα ρομποτικά οχήματα της NASA κάνουν βόλτες στην επιφάνεια
του Άρη, οποιαδήποτε στοιχεία κρύβει ο μετεωρίτης ως προς τη σύσταση του
πλανήτη μπορεί να αποδειχθούν σημαντικά για την εξερεύνησή του. Και μπορεί να
βοηθήσουν στην ερμηνεία των εικόνων που στέλνουν στη Γη τα ρομπότ. Ο βράχος
μπορεί επίσης να κρύβει πληροφορίες και για την ατμόσφαιρα του Άρη, καθώς η
ανάλυση έδειξε πως αέριο έχει εγκλωβιστεί στο ορυκτό. Και μάλιστα το αέριο
είναι ίδιο με αυτό που είχε βρει στον Άρη το διαστημόπλοιο «Βίκινγκ» της NASA
το 1976.

Μέχρι σήμερα έχουν ανακαλυφθεί στη Γη 28 αρειανοί μετεωρίτες, σύμφωνα με τη
NASA. Το εύρημα της Ανταρκτικής θεωρείται ιδιαίτερα σπάνιο, καθώς ανήκει σε
μία ομάδα μετεωριτών που ονομάζονται Νακλίτες – ηφαιστειακοί βράχοι που
σχηματίστηκαν πριν από 1,3 δισ. χρόνια στη λάβα του Άρη. Υπάρχουν μόλις οκτώ
σε όλον τον κόσμο και πήραν το όνομά τους από τη Νάκλα της Αιγύπτου, όπου
ανακαλύφθηκε ο πρώτος το 1911. H αναζήτηση βράχων από τον Άρη στην Ανταρκτική
χρηματοδοτείται από τη NASA, την Εθνική Ακαδημία Επιστημών της Αμερικής και το
Ινστιτούτο Σμισθόνιαν. H περιοχή θεωρείται ιδανική για αυτό το πρόγραμμα,
επειδή τα βράχια ξεχωρίζουν αμέσως πάνω στο παγωμένο λευκό τοπίο. Οι γήινοι
βράχοι βρίσκονται θαμμένοι σε βάθος 3,2 μέτρων κάτω από τον πάγο.