γιατί… μερικά υλικά είναι διαφανή;

Το φως είναι ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, το οποίο υπάρχει ως ενέργεια με το
όνομα φωτόνια. Τα φωτόνια λειτουργούν σαν κύματα. Τα στερεά αντικείμενα
αποτελούνται από άτομα και μόρια που περιέχουν ηλεκτρόνια.

Τα ηλεκτρόνια υπάρχουν μόνο σε συγκεκριμένες ενεργειακές καταστάσεις, ενώ τα
φωτόνια που έρχονται σε επαφή με σωματίδια μπορεί να διεγείρουν ένα ηλεκτρόνιο
σε υψηλότερη ενεργειακή κατάσταση. Αυτό μπορεί να συμβεί μόνο αν η ενέργεια
του φωτονίου είναι η ίδια που απαιτείται για να περάσει το ηλεκτρόνιο από τη
μια κατάσταση στην άλλη. Αν συμβεί αυτό, τότε τα φωτόνια του συγκεκριμένου
μήκους κύματος απορροφούνται και η ύλη δεν είναι διαφανής στην ακτινοβολία του
φωτός.

Μερικές ουσίες όμως είναι διαφανείς. Τα φωτόνια μπορούν να περάσουν μέσα από
την ύλη αν έχουν μήκη κύματος τα οποία δεν μπορούν να απορροφηθούν. Πολλά
υλικά επιτρέπουν στο φως να περάσει, ενώ άλλα απομακρύνουν τα φωτόνια σε
διάφορες κατευθύνσεις. Ένα υλικό είναι διαφανές όταν εκπέμπει τα φωτόνια που
συνεχίζουν στην αρχική τους κατεύθυνση ή τα φωτόνια που σκορπίζονται από την
ίδια αλλαγή κατεύθυνσης.