Πρόστιμο 497 εκατ. ευρώ για… ορεκτικό

Αναταραχή προκάλεσε στη Wall Street το πρόστιμο-ρεκόρ που επέβαλε η Ευρωπαϊκή Ένωση στην Microsoft

H πρώτη μάχη του πολέμου Ευρωπαϊκής Ένωσης – Microsoft κράτησε έξι χρόνια και
έληξε με την επιβολή προστίμου-ρεκόρ στην αμερικανική εταιρεία. Το αυτί της
Microsoft, όμως, δεν ίδρωσε με τα 497.000.000 ευρώ που καλείται να πληρώσει.
Μια σταγόνα είναι, άλλωστε, στον ωκεανό των 64 δισεκατομμυρίων ευρώ που έχει
στον τραπεζικό της λογαριασμό. Εκείνο που την προβληματίζει είναι ότι το
πρόστιμο ήταν μόνο η αρχή.

H Ευρωπαϊκή Ένωση τιμώρησε τον αμερικανικό γίγαντα λογισμικού γιατί παραβίασε
τους νόμους της περί μονοπωλίου και αθέμιτου ανταγωνισμού σε δύο περιπτώσεις.
H δωρεάν ενσωμάτωση του προγράμματος Media Player στο λειτουργικό σύστημα των
Windows ήταν η πέτρα του σκανδάλου. Με αυτό το πρόγραμμα ο χρήστης βλέπει
βίντεο και ακούει μουσική στον υπολογιστή του.

Κερδισμένες από την απόφαση θεωρούνται καταρχήν δύο άλλες αμερικανικές
εταιρείες που βγάζουν παρόμοια προγράμματα, οι Apple και Real Networks, οι
οποίες θεωρητικά μπορούν τώρα να ανταγωνιστούν το προϊόν της Microsoft επί
ίσοις όροις. Κάτι που βέβαια δεν μπορεί να γίνει, όταν το 90% των υπολογιστών
παγκοσμίως χρησιμοποιεί Windows και αυτόματα Media Player. Προς το παρόν δεν
υπάρχει ευρωπαϊκή εταιρεία που να κατασκευάζει πρόγραμμα όπως το Media Player.
H απόφαση όμως της E.E. ίσως ανοίξει τον δρόμο για την ανάπτυξη αντίστοιχων
ευρωπαϊκών προϊόντων.

Επιπλέον, η E.E. διέταξε την εταιρεία να αποκαλύψει ορισμένα από τα μυστικά
των Windows στους ανταγωνιστές της, ώστε να μπορέσουν να δημιουργήσουν
μηχανήματα που θα συνεργάζονται καλύτερα με το συγκεκριμένο λειτουργικό
σύστημα. Αυτό το κομμάτι αφορά εταιρείες όπως η Sun Microsystems, που
ασχολούνται κυρίως με ισχυρά μηχανήματα servers, τα οποία απευθύνονται σε
επιχειρήσεις. H Sun, άλλωστε, ήταν αυτή που ξεκίνησε την υπόθεση το 1998
καταγγέλλοντας την Microsoft στους Ευρωπαίους.

Ύστερα από έξι χρόνια προσπάθειας, οι Ευρωπαίοι κατάφεραν να τιμωρήσουν την Microsoft για τις μονοπωλιακές της τακτικές διά στόματος του επιτρόπου Μάριο Μόντι

«H κόντρα εντάσσεται στα πλαίσια του ευρύτερου εμπορικού πολέμου που
υποβόσκει μεταξύ Ευρώπης – Ηνωμένων Πολιτειών», εξηγεί ο κ. Γιώργος
Επιτήδειος, πρόεδρος της Ένωσης Ελλήνων Επαγγελματιών Ίντερνετ. «Το πρόστιμο
ήταν μόνο η αρχή. Στο μέλλον θα υπάρξει συνέχεια με άλλα πρόστιμα ή ακόμα και
δασμούς. H Microsoft είναι εδώ και καιρό στο στόχαστρο της Ευρώπης και έχει
συζητηθεί αρκετά η πιθανότητα επιβολής δασμών στα προϊόντα της». Ανάλογη
προσπάθεια – αλλά αποτυχημένη – για τιμωρία του Μπιλ Γκέιτς είχε κάνει και η
αμερικανική κυβέρνηση παλαιότερα, στοχεύοντας ενάντια στην ενσωμάτωση του
προγράμματος Internet Explorer στα Windows. Από την απόφαση της Ευρώπης
«φαίνεται ότι η επιτυχία της Microsoft επηρεάζει λιγότερο την κρίση των
Ευρωπαίων, μια που τα τεράστια κέρδη της εταιρείας πάνε στην Αμερική. Είναι κι
αυτός ένας από τους παράγοντες που συνέβαλε στην επιβολή προστίμου», προσθέτει
ο κ. Επιτήδειος.

Φυσικά, οι εξελίξεις θα έχουν αντίκτυπο και στους Ευρωπαίους καταναλωτές.
«Καθώς δεν αποκλείεται η τιμωρία να πάρει τη μορφή δασμών, μεσοπρόθεσμα
αναμένεται αύξηση στις τιμές του λογισμικού της Microsoft. Μακροπρόθεσμα όμως,
επειδή ωφελείται ο ανταγωνισμός, προβλέπονται φθηνότερα προϊόντα καλύτερης
ποιότητας».

Έπονται μηνύσεις

H ευρωπαϊκή αγορά έχει μεγάλη σημασία για την Microsoft, καθώς από αυτήν
προέρχεται το 30% των εσόδων της, έναντι του 40% από τις Ηνωμένες Πολιτείες. H
εταιρεία θα ασκήσει έφεση στην απόφαση της E.E., μία διαδικασία που μπορεί να
κρατήσει επτά χρόνια. Αλλά τα προβλήματα συνεχίζονται για την Microsoft. Οι
εταιρείες Real Networks και Sun Microsystems ήδη ανακοίνωσαν πως θα μηνύσουν
την Microsoft για διαφυγόντα κέρδη τα τελευταία χρόνια. Όμως, ακόμα μεγαλύτερο
πονοκέφαλο προκαλεί στο διοικητικό της συμβούλιο το δικαστικό προηγούμενο που
θέτει η απόφαση της Ευρώπης. Αν δεν μπορούν να βάλουν στα Windows το Media
Player, σειρά μπορεί να έχουν διάφορα άλλα προγράμματα και υπηρεσίες που ήδη
υπάρχουν ενσωματωμένα ή σχεδιάζονται στο άμεσο μέλλον. Έτσι απειλούνται η
επέκταση των δραστηριοτήτων της και η χρήση των Windows ΧΡ σε νέες χρυσοφόρες
αγορές, όπως τα κινητά τηλέφωνα νέας γενιάς, οι υπολογιστές παλάμης και οι
κονσόλες παιχνιδιών που μετατρέπονται σε κέντρο οικιακής ψυχαγωγίας.

LINKS

http://www.microsoft.com

http://www.apple.com