Aκόμη δεν την… είδανε, Aμερική την ονομάσανε

Ο χάρτης του 1507 που αγόρασε η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου και στον οποίο απεικονίζεται για πρώτη φορά η Αμερική με το σημερινό της όνομα

Είναι ίσως ο πρώτος γεωγραφικός χάρτης ο οποίος φτιάχτηκε μετά το ταξίδι του
Χριστόφορου Κολόμβου στην Αμερική (1492) και απεικονίζει τον τότε Νέο Κόσμο με
το σημερινό του όνομα. Οι υπεύθυνοι της βιβλιοθήκης του Κογκρέσου αισθάνονται
υπερήφανοι που τον απέκτησαν, έστω και αν χρειάστηκε να συγκεντρώσουν το ποσό
των 10 εκατομμυρίων δολαρίων.

H Αμερική πήρε το όνομά της από τον Ιταλό εξερευνητή Αμέρικο Βεσπούκιο, ο
οποίος το 1499 διέσχισε τον Ατλαντικό και έφθασε στις ακτές της Βενεζουέλας.
Εξερεύνησε τα παράλια της περιοχής και, σύμφωνα με κάποιες εικασίες,
επισκέφθηκε και τη Βραζιλία, στις όχθες του Αμαζονίου.

Ο συγκεκριμένος χάρτης, όπως αναφέρει η εφημερίδα «Washington Post»,
δημιουργήθηκε στη Γερμανία το 1507 από τον χαρτογράφο Μάρτιν Βαλντζεεμίλερ και
τους συνεργάτες του. Ο άνθρωπος αυτός έδωσε στην καινούργια ήπειρο την οποία
σχεδίασε, το όνομα America, τιμώντας έτσι τον Ιταλό εξερευνητή.

Οι διαστάσεις τού χάρτη είναι περίπου 2,4Χ1,3 μέτρα. Και η κατάστασή του, παρά
το πέρασμα τόσων αιώνων, άριστη. Ο Τζέιμς Μπίλινγκτον, ο οποίος εργάζεται στη
Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, λέει πως το νέο απόκτημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό
όχι μόνο επειδή αναφέρει το όνομα της Αμερικής, αλλά επειδή απεικονίζει και
τους δύο μεγάλους ωκεανούς, τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό.

H Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου έχει πλούσια συλλογή από χάρτες και άτλαντες που
προέρχονται απ’ όλο τον κόσμο. Κάποιοι από αυτούς χρονολογούνται από το 1300
μ.X. Όμως το καινούργιο απόκτημα είναι ξεχωριστό και τώρα στο Κογκρέσο
σχεδιάζουν να το εκθέσουν προς το τέλος του μήνα σε ειδικό χώρο που
δημιουργήθηκε στο κτίριο το οποίο φέρει το όνομα του Αμερικανού προέδρου Τόμας
Τζέφερσον.

H αγορά τού χάρτη έγινε σε δύο δόσεις. Αρχικά, τον Ιούνιο του 2001, το
Κογκρέσο κατέβαλε σε μετρητά το ποσό των 5 εκατ. δολαρίων και στη συνέχεια το
υπόλοιπο αντίτιμο συγκεντρώθηκε από δωρεές ιδιωτών και εταιρειών. Τον χάρτη
είχε αγοράσει ένας Γερμανό πρίγκιπα. Τουλάχιστον επί 350 χρόνια, το
δημιούργημα του Γερμανού χαρτογράφου ήταν καταχωνιασμένο σε ένα κάστρο του
16ου αιώνα και θεωρούνταν εξαφανισμένο. Το 1901 όμως ανακαλύφθηκε ξανά και
μερικές δεκαετίες αργότερα, το 1980, εκτέθηκε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής
Ιστορίας των ΗΠΑ.