γιατί… έχουμε τρίχες και τρίχωμα;

Το μήκος των τριχών ή του τριχώματος είναι συγκεκριμένο χαρακτηριστικό κάθε
είδους (κυρίως των θηλαστικών).

Αυτό που διαφέρει είναι ο τρόπος με τον οποίο οι τρίχες αναπτύσσονται. Για
παράδειγμα, η γάτα και ο σκύλος καλύπτονται σχεδόν παντού με τρίχωμα, ενώ ο
άνθρωπος σε επιλεγμένα σημεία. Αυτή είναι μια διαφορά που δημιουργήθηκε στην
πορεία της εξέλιξης των θηλαστικών. Τα κήτη, για παράδειγμα, είναι θηλαστικά,
αλλά δεν έχουν σχεδόν καθόλου τρίχες. Οι τρίχες και το τρίχωμα είναι
χαρακτηριστικά των θηλαστικών, αλλά δεν ξέρουμε πότε εμφανίστηκαν, αφού η
«γραμμή» που μας οδηγεί στη γνώση των θηλαστικών πάει πολύ πίσω χρονικά, σε
απολιθώματα, και ως γνωστόν, οι τρίχες δεν απολιθώνονται. Οπότε, δεν μπορούμε
να ξέρουμε αν οι… συγγενείς των θηλαστικών από την εποχή των δεινοσαύρων
είχαν ή όχι τρίχες. Οι περισσότεροι βιολόγοι θεωρούν ότι η ανάπτυξη της τρίχας
συνδέεται με την ανάπτυξη της ενδοθερμίας, δηλαδή την ικανότητα να παραχθεί
εσωτερική θερμότητα στο σώμα. Αν χρειαζόμαστε πολλή ενέργεια για να ζεστάνουμε
το σώμα μας, είναι πιο αποτελεσματικό να κρατάμε αυτή τη θερμότητα στο σώμα
και να μην τη διαχέουμε στο περιβάλλον. Ένας από τους λόγους ύπαρξης των
τριχών, επομένως, είναι ότι αποτελούν μέσο μόνωσης.