Οκτώ τεχνολογίες που θα αλλάξουν τον κόσμο

Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με ακρίβεια το μέλλον της επιστήμης και της
τεχνολογίας. Ακόμα και ο Μπιλ Γκέιτς νόμιζε ότι κανείς δεν θα χρειαζόταν
περισσότερη μνήμη από όση είχαν οι υπολογιστές πριν από δύο δεκαετίες. Αλλά οι
νέες τεχνολογίες συχνά γεννιούνται κατά λάθος ή έπειτα από προσπάθειες ετών
για κάτι ολότελα διαφορετικό. Σήμερα, η παγκόσμια έρευνα εστιάζεται σε
τέσσερις βασικούς κλάδους: Τεχνολογία της πληροφορίας, επιστήμη των υλικών,
βιοεπιστήμη και ενέργεια. Οι ειδικοί του Ινστιτούτου για το Μέλλον επιχειρούν
μία ματιά στο μέλλον της επιστήμης παρουσιάζοντας τις οκτώ τεχνολογίες που θα
αλλάξουν τον κόσμο τα επόμενα 20 χρόνια στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού
«Business 2.0»

Βιοδιαδραστικά υλικά

Η ιδέα: Αισθητήρες υψηλής τεχνολογίας για ζωντανούς οργανισμούς.

Η πρόκληση: Να αναπτύξουμε ασφαλείς και αποτελεσματικούς μηχανισμούς
ελέγχου.

Οι επιστήμονες σχεδιάζουν μίνι βιολογικούς αισθητήρες, που θα εμφυτεύονται σε
ανθρώπους, ζώα και φυτά, παρακολουθώντας και επιλύοντας προβλήματα υγείας.
Βιοδιαδραστικά προϊόντα έχουν ήδη εμφανιστεί, όπως το SmartShirt της Sensatex.
Ενσωματώνοντας βιοαισθητήρες στο ύφασμα, καταγράφει τους παλμούς της καρδιάς
και τη θερμοκρασία του σώματος και τα μεταφέρει ασύρματα σε υπολογιστή. Στο
εργαστήριο του Πενταγώνου στο ΜΙΤ για τη στρατιωτική νανοτεχνολογία,
επιστήμονες αναπτύσσουν μία «στολή μάχης», που αλλάζει χρώμα, όταν ανιχνεύει
χημικά όπλα. Μελλοντικά, τα υλικά αυτά θα μπαίνουν μέσα στο σώμα.

Εργοστάσια βιοκαυσίμων

Η ιδέα: Η αντικατάσταση του πετρελαίου με καύσιμα από γενετικά
μεταλλαγμένες καλλιέργειες.

Η πρόκληση: Να αυξήσουμε τις καλλιέργειες που παράγουν βιοκαύσιμα και
να ελέγξουμε τον έλεγχο της περιβαλλοντικής καταπόνησης από αυτές τις
καλλιέργειες.

Αιθανόλη, μεθανόλη, βιο-ντίζελ και άλλα καύσιμα από αγροτικά προϊόντα μπορούν
να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων. Σήμερα, το συνηθέστερο βιοκαύσιμο είναι
αιθανόλη χαμηλής απόδοσης από το καλαμπόκι, ενώ η παραγωγή μεθανόλης απαιτεί
πολλή ενέργεια. Αλλά καλλιέργειες που παράγουν βιοκαύσιμα υψηλής απόδοσης
αποτελούν κίνδυνο για τη φύση, ενώ τα γενετικά μεταλλαγμένα φυτά μπορεί να
ξεφύγουν στο περιβάλλον διαταράσσοντας τις ισορροπίες.

Μοριακές κατασκευές

Η ιδέα: Η κατασκευή πολύπλοκων δομών, άτομο προς άτομο.

Η πρόκληση: Να βρούμε μοριακές μηχανές που μπορούν να χειρίζονται
άτομα, όπως τα τουβλάκια Lego.

Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσεις την
κατασκευή μορίων, είναι να αναπτύξεις συναρμολογητές στο μέγεθος του μορίου,
που μπορούν να φτιάξουν αντίγραφα του εαυτού τους. Αυτός ο νανο-στρατός από
ρομπότ θα ξεκινούσε έπειτα την κατασκευή από άτομα οποιουδήποτε υλικού
επιτρέπει η φυσική. Το καλύτερο δείγμα, προς το παρόν, αποτελούν οι
νανοσωλήνες άνθρακα από αιθάλη με τοιχώματα πάχους μόλις 10 ατόμων και υλικό
50 με 100 φορές ισχυρότερο από το ατσάλι.

Συνδυαστική επιστήμη

Η ιδέα: Ο συνδυασμός στατιστικής ανάλυσης και μαζικής υπολογιστικής
ισχύος για να μειώσουμε τον χρόνο έρευνας.

Η πρόκληση: Να αναπτύξουμε εργαλεία, για να διαχειριζόμαστε τεράστιες
ποσοτήτες δεδομένων.

Η συνδυαστική επιστήμη είναι περισσότερο επιστημονική μέθοδος παρά κλάδος και
ανατρέπει την παραδοσιακή οδό της έρευνας. Αντί να βασίζονται σε υποθέσεις για
να δοκιμάζουν θεωρίες, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πανίσχυρους υπολογιστές,
που αναλύουν χιλιάδες πιθανές λύσεις για να βρουν ποια θα τους οδηγήσει σε
θετικό αποτέλεσμα. Καθώς αυξάνεται η υπολογιστική ισχύς, η συνδυαστική
επιστήμη μπορεί να παράγει πολύπλοκα σενάρια με το πάτημα ενός κουμπιού.

Γνωσηλεκτρονική

Η ιδέα: Τηλεκίνηση βοηθούμενη από υπολογιστή.

Η πρόκληση: Να αναπτύξουμε αξιόπιστους και φορητούς «μεσάζοντες»
ανάμεσα στο κομπιούτερ και τον εγκέφαλο.

Ο όρος cognitronics παρουσιάζεται συχνά στην επιστημονική φαντασία. Σήμερα, οι
προσπάθειες σύνδεσης του εγκεφάλου με υπολογιστές είναι ακόμα σε πρωτόγονο
στάδιο. Οι πρώτες εφαρμογές θα χρησιμεύσουν σε ασθενείς με ειδικές ανάγκες,
για να αποκτήσουν πάλι βασικές λειτουργίες. Καθώς οι αισθητήρες βελτιώνονται,
η τηλεκίνηση με τη βοήθεια υπολογιστή πλησιάζει στην υλοποίησή της. Θα
κλείνετε τα φώτα, θα ανοίγετε την τηλεόραση ή θα οδηγείτε το αυτοκίνητο, απλά
και μόνο με τη σκέψη της πράξης.

Κβαντο-πυρηνική

Η ιδέα: Μία φορητή και ασφαλής πηγή πυρηνικής ενέργειας που δεν
ρυπαίνει.

Η πρόκληση: Να την χρησιμοποιήσουμε εκτός εργαστηρίου.

Η κβαντο-πυρηνική αποζητεί την εκμετάλλευση της ενέργειας των ατομικών πυρήνων
χωρίς να καταφεύγει σε σύντηξη ή σχάση. Στόχος μία ισχυρή πηγή ενέργειας που
δεν αφήνει ραδιενεργά κατάλοιπα. Σε δοκιμές, οι επιστήμονες διοχετεύουν
ενέργεια σε ένα φύλλο από χάφνιο – πολύ σπάνιο και ακριβό στοιχείο – και το
βομβαρδίζουν με ακτίνες Χ. Η ενέργεια που απελευθερώνεται, πολλαπλασιάζει την
ισχύ των ακτίνων Χ, τις οποίες η Αεροπορία θέλει να χρησιμοποιήσει εναντίον
εχθρικών πυραύλων.

Διαμόρφωση γονότυπου

Η ιδέα: Η κατηγοριοποίηση των ανθρώπων σύμφωνα με τις γενετικές τους
καταβολές.

Η πρόκληση: Το ξεκλείδωμα των μυστικών του ανθρώπινου γονιδιώματος.

Η διαμόρφωση του γονότυπου συνδέει το DNA, τον γενετικό κώδικα της
ανθρωπότητας και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που κάνουν το κάθε άτομο
μοναδικό. Το βασικό γονιδίωμα που μοιράζονται όλοι οι άνθρωποι, έχει ήδη
αποκωδικοποιηθεί. Το ζητούμενο τώρα είναι να βρεθεί τι κάνει το κάθε γονίδιο,
ώστε οι ερευνητές να απομονώσουν αυτά που συντελούν στη διαμόρφωση φυσικών
χαρακτηριστικών, της μακροζωίας και της πιθανότητας εκδήλωσης ασθενειών. Ποια
θα είναι όμως η σωστή χρήση των ατομικών γενετικών δεδομένων και ποιος θα έχει
πρόσβαση σ’ αυτά; Οι απαντήσεις κρύβονται στο μέλλον.

Βιονικές συσκευές

Η ιδέα: Τεχνητά συστήματα που αντικαθιστούν κατεστραμμένα μέρη του
σώματος.

Η πρόκληση: Να ανακαλύψουμε μικρότερες σε μέγεθος και μεγαλύτερες σε
διάρκεια πηγές ενέργειας και να κατασκευάσουμε μικροτσίπ που ενσωματώνονται με
ασφάλεια στο σώμα.

Οι βιονικές συσκευές της επόμενης γενιάς θα είναι προσθετικά μέλη εξελιγμένης
τεχνολογίας ή ακόμα και τεχνητά όργανα. Τα βιονικά χέρια, για παράδειγμα, θα
κατασκευάζονται από εύκαμπτο υλικό, που θα λαμβάνει εντολές απευθείας από τον
εγκέφαλο. Στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, ένας σκελετός με συνθετικούς μυς
κάνει ποδήλατο. Επόμενος στόχος είναι ένα βιονικό χέρι που θα παίζει πιάνο και
θα δακτυλογραφεί. Η εταιρεία Advanced Bionics σε δύο χρόνια θα έχει έτοιμο ένα
εμφυτευόμενο βοήθημα ακοής, το οποίο θα επαναφορτίζεται μέσω του δέρματος.