Ταλέντο

Στον Στέφαν Χολμ είχαν πει ότι ήταν πολύ κοντός για να είναι άλτης του ύψους. Αλλά όταν κέρδισε για τη Σουηδία ένα χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 είχε τελειοποιήσει τις ικανότητές του για να πετύχει τον στόχο του. Ηταν το αποτέλεσμα μιας 15χρονης εμμονικής προσπάθειας: ολόκληρη η ζωή του είχε ευθυγραμμιστεί με αυτόν τον στόχο. Αν ήθελε να σταματήσει στη σελίδα 225 ενός βιβλίου, θα έσπρωχνε τον εαυτό του στη σελίδα 240, για να εκπαιδεύσει το μυαλό του στην υπέρβαση.

Ομως το 2007, μπαίνοντας ως φαβορί στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Ιαπωνίας, αντιμετώπισε έναν άγνωστο αντίπαλο: τον Ντόναλντ Τόμας, από τις Μπαχάμες. Ο Τόμας είχε ξεκινήσει μόλις οκτώ μήνες πριν, μετά από ένα στοίχημα, και παραδεχόταν ότι έβρισκε το άλμα εις ύψος «κάπως βαρετό». Είχε χαλαρώσει τις προπονήσεις και ο προπονητής του δεν μπορούσε καν να τον πείσει να φορέσει τα σωστά παπούτσια. Αλλά είχε ένα μεγάλο πλεονέκτημα: έναν αχίλλειο τένοντα που μπορούσε να αποθηκεύσει λίγο περισσότερη ελαστική ενέργεια από όλους τους άλλους. Εκείνη τη χρονιά, ο Τόμας πέρασε πάνω από τον πήχη προς τη νίκη.

Μιλώντας για αθλητές των Ολυμπιακών Αγώνων θα ακούσετε ως επί το πλείστον παραβολές που απηχούν το πρώτο μέρος αυτής της ιστορίας – ιστορίες σιδερένιας πειθαρχίας, υπέρβασης των αρχικών αποτυχιών. Οταν του ζητήθηκε να εξηγήσει την επιτυχία του, ο Μάικλ Φελπς δεν έμεινε στα καλά του γονίδια: τα πόδια του που μοιάζουν με πτερύγιο ή το εκπληκτικό άνοιγμα των χεριών του στα 2,03 μέτρα. Αντίθετα, λέει πράγματα όπως, «αν σκέφτεσαι να κάνεις το αδιανόητο, μπορείς» ή «όσο περισσότερο χρησιμοποιείς τη φαντασία σου, τόσο πιο γρήγορα προχωράς». Ετσι κι ο Γιουσέιν Μπολτ είχε πει για το μυστικό της νίκης του: «Το εύκολο δεν είναι επιλογή. Χωρίς διάλειμμα. Και χωρίς ποτέ να τα παρατάς». Ομως οι επιστήμονες λένε ότι ο Μπολτ είχε σαν δώρο θεού τα χαρακτηριστικά του τέλειου σπρίντερ.

Αλλά η λατρεία της σκληρής δουλειάς έχει εξαπλωθεί πολύ πέρα ​​από τον αθλητισμό και αποτελεί όλο και περισσότερο κομμάτι του πολιτισμού γενικότερα.

Ταυτόχρονα, οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι επίσης η αρένα στην οποία ο μύθος της υπεροχής της σκληρής δουλειάς συντρίβεται πιο συχνά. Σημασία έχει και το ταλέντο. Ο Ερο Μαντιράντα – ο οποίος κέρδισε επτά ολυμπιακά μετάλλια στο σκι αντοχής – είχε μια γενετική μετάλλαξη που του εξασφάλιζε επιπλέον ερυθρά αιμοσφαίρια. Η σκληρή δουλειά είναι σίγουρα σημαντική, αλλά δεν μπορούν όλοι να φτάσουν στην κορυφή. Αυτό είναι το πραγματικό μάθημα των Ολυμπιακών Αγώνων.