Βασίλισσα χωρίς το στέμμα

Ηταν μια κρύα μέρα του περασμένου Νοεμβρίου όταν η Κέιτ Μίντλετον εμφανίστηκε ανάμεσα στο πλήθος στη βικτωριανή αγορά του Λιντς. Η πριγκίπισσα της Ουαλίας δέχθηκε αιτήματα για selfies, μεταξύ άλλων και από κάποιον που ήταν τόσο ταραγμένος που μετά βίας μπορούσε να αρθρώσει λέξεις. Τον καθησύχασε λέγοντας ότι «όλοι είμαστε νευρικοί» και αφού έσφιξε μερικά χέρια και κουβέντιασε με εμπόρους, πήγε στο Πανεπιστήμιο του Λιντς να παρακολουθήσει μια διάλεξη για την παιδοψυχολογία. Στη συνέχεια μίλησε με φοιτητές λέγοντάς τους: «Με κάνει να θέλω να επιστρέψω στο πανεπιστήμιο. Ολοι λένε ότι ποτέ δεν είναι αργά».

Εχει περάσει μια δεκαετία τώρα από τότε που η εξαιρετική συγγραφέας Χίλαρι Μάντελ περιέγραψε την τότε δούκισσα ως «μια κούκλα με αρθρώσεις στην οποία είναι κρεμασμένα κάποια ρούχα, πολύ λεία και πλαστική για να είναι αληθινή». Ηταν, έγραψε η Μάντελ σε ένα μακρύ δοκίμιο για τη βασιλική οικογένεια της Βρετανίας ανά τους αιώνες, «τόσο οδυνηρά αδύνατη όσο θα μπορούσε να επιθυμήσει κανείς, χωρίς ιδιορρυθμίες, χωρίς παραξενιές, χωρίς τον κίνδυνο εμφάνισης χαρακτήρα».

Μια δεκαετία αργότερα η Κέιτ Μίντλετον, η οποία συμπλήρωσε τα 42 της χρόνια στις 9 Ιανουαρίου, έχει αναδειχθεί σε μια φιγούρα στην οποία μια μοναρχία η οποία συγκλονίζεται από σκάνδαλα, βασίζεται όλο και περισσότερο. Μια τακτική παρουσία στα πρωτοσέλιδα των λαϊκών εφημερίδων και περιοδικών με στόχο ένα κοινό που καταναλώνει με μανία κάθε λεπτομέρεια που την αφορά. Ισως γι΄αυτό η ξαφνική ανακοίνωση ότι η σύζυγος του διαδόχου του βρετανικού θρόνου Ουίλιαμ, θα περάσει έως και δύο εβδομάδες στο νοσοκομείο έπειτα από επιτυχημένη επέμβαση στην κοιλιακή χώρα, προκάλεσε τόση αναστάτωση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν δόθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες και δεκάδες ειδικοί κλήθηκαν από τα ΜΜΕ να πουν τη γνώμη τους για το τι μπορεί να συμβαίνει. Εκπρόσωπος του παλατιού έσπευσε να διευκρινίσει ότι δεν πρόκειται για κακοήθεια. Η μακρά παραμονή στο νοσοκομείο όμως και το γεγονός ότι κατόπιν θα αναρρώσει επί μήνες στο σπίτι της στο Ουίνσδορ και θα επιστρέψει στα βασιλικά καθήκοντα γύρω στο Πάσχα, δεν βοήθησαν στο να ηρεμήσουν οι φήμες και οι εικασίες.

Σαν να μην έφθανε αυτό έγινε ταυτόχρονα γνωστό ότι στο νοσοκομείο θα μπει και ο βασιλιάς Κάρολος την ερχόμενη εβδομάδα για επέμβαση προστάτη. «Ας προσευχηθούμε να είναι και οι δύο καλά στην υγεία τους», έγραψε στο πρωτοσέλιδό της η βρετανική εφημερίδα «Daily Mail». Την ώρα που η κυβέρνηση Σούνακ αντιμετωπίζει δύσκολες ώρες και η χώρα ετοιμάζεται για εκλογές που αναμένεται να αλλάξουν το σκηνικό και να φέρουν στην εξουσία τους Εργατικούς έπειτα από 12 χρόνια, σχεδόν όλοι ασχολούνται πια με τα ιατρικά ανακοινωθέντα και για το πώς θα αντιδράσουν τα τρία της παιδιά – ο Τζορτζ, η Σάρλοτ και ο Λούις. «Μια αίσθηση ανασφάλειας έχει αρχίσει και εξαπλώνεται στη χώρα», σχολιάζουν οι «Times», όχι πραγματική αλλά συναισθηματική. Η διάθεση του κοινού είναι ευμετάβλητη.

Ηταν μόλις τον περασμένο μήνα όταν στο νέο του βιβλίο «Endgame» ο βασιλικός βιογράφος Ομίντ Σκόμπι περιέγραφε την Κέιτ ως «ψυχρή» και αφιλόξενη για την κουνιάδα της Μέγκαν Μαρκλ ενώ – σε μια ολλανδική μετάφραση του βιβλίου – η Κέιτ κατονομαζόταν μαζί με τον Κάρολο ως τα μέλη της βασιλικής οικογένειας που φέρεται να πήραν μέρος σε συζητήσεις για το χρώμα του δέρματος του γιου του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν, πρίγκιπα Αρτσι, πριν γεννηθεί. Ο Σκόμπι περιγράφει πως η Κέιτ, όπως και άλλες βασιλικές σύζυγοι στην ιστορία, έχει μια σκληρότητα στα παρασκήνια καθώς υποστηρίζει τον σύζυγό της και μελλοντικό βασιλιά Γουίλιαμ. «Εχει αυτή τη δημόσια εικόνα ότι είναι ωραία και χαμογελαστή και, τολμώ να πω, αθώα», λέει η Βαλεντίν Λόου, που καλύπτει το βασιλικό ρεπορτάζ. «Αλλά στην πραγματικότητα έχει ισχυρό μυαλό, ισχυρή θέληση και είναι ανά πάσα στιγμή έτοιμη να παλέψει για αυτό που θέλει και αυτό που πιστεύει ότι είναι σωστό».

Οι ατέλειές της μπήκαν στο μικροσκόπιο αμέσως μετά τη συνέντευξη-βόμβα του Χάρι και της Μέγκαν με την Οπρα Γουίνφρεϊ το 2021, όπου αναφέρθηκαν στο περιστατικό με τη συζήτηση για το χρώμα του δέρματος του γιου τους. Το παλάτι του Μπάκιγχαμ εξέδωσε μια δήλωση 61 λέξεων εκ μέρους της βασίλισσας Ελισάβετ. Η δήλωση επεσήμανε ότι «ορισμένες αναμνήσεις μπορεί να διαφέρουν» σχετικά με όσα συζητήθηκαν στη συνέντευξη –και όπως γράφει η Λόου στο βιβλίο της «The Hidden Power Behind the Crown» («H κρυφή δύναμη πίσω από το στέμμα»), η Κέιτ έπαιξε βασικό ρόλο στη διαμόρφωση  αυτής της φράσης. «Η Κέιτ σκέφτεται στρατηγικά», σχολιάζει η συγγραφέας. «Θα γίνει βασίλισσα μια μέρα και έχει στο επίκεντρο τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα της μοναρχίας και της βασιλικής οικογένειας».

Αυτές τις ημέρες η Κέιτ συμπληρώνει ένα έτος ως πριγκίπισσα της Ουαλίας.  Και παρόλο που μπορεί να μην είναι μονάρχης, έχει αντικαταστήσει τη βασίλισσα Ελισάβετ, ως η πιο γνωστή γυναίκα της βασιλικής οικογένειας – και αυτή που ασκεί αυξανόμενη επιρροή. Καθώς συνεχίζει να αντιμετωπίζει τις πιέσεις του βασιλικού προβολέα, όσοι τη γνωρίζουν λένε ότι θα συνεχίσει, ήρεμα. «Εχει στενούς φίλους και οικογένεια δεμένη και μια καλή σχέση με τον πεθερό της, τον βασιλιά Κάρολο», εξηγεί μέλος της βασιλικής αυλής. «Ολα αυτά την εξοπλίζουν για να προχωρήσει. Και να ξεπεράσει τις δύσκολες στιγμές που περνά τώρα».