Η πιο μεγάλη νίκη της ζωής του

Ο Τάιγκερ Γουντς είχε υποσχεθεί στον εαυτό του και στους θαυμαστές του πως θα επέστρεφε δυναμικά. Ο 43χρονος γκόλφερ κράτησε την υπόσχεσή του. Επέστρεψε στην κορυφή με έναν τίτλο ύστερα από ένδεκα χρόνια.

Δεν είναι τυχαίο πως για την προχθεσινή κατάκτηση του Master Augusta National των Ηνωμένων Πολιτειών, του πρώτου major ύστερα από 14 χρόνια, χρόνια αποθεώθηκε μέσω των social media από προσωπικότητες όλων των αθλημάτων, αλλά και της πολιτικής.

Τα «πέτρινα χρόνια», η πτώση, η ταπείνωση, οι εφιάλτες είναι πλέον παρελθόν. Ο Τάιγκερ Γουντς ήθελε να επιστρέψει και τα κατάφερε. Εβαλε στόχους και άρχισε να δουλεύει σκληρά για να τους πραγματοποιήσει. Πρώτα με τη συμμετοχή του στην αμερικάνικη ομάδα στο Ryder Cup, μετά με τη νίκη του στο Tour Championship, την πρώτη μετά το 2013. Ισως, εκείνη την ημέρα του περασμένου Αυγούστου να συνειδητοποίησε  πως η μεγάλη επιστροφή ήταν πολύ κοντά. Ενας οιωνός το έδειχνε καθαρά. Το τουρνουά στην Τζόρτζια. Εκεί που πριν από 22 χρόνια είχε πετύχει την πρώτη του νίκη.

Δικαίωση

Κι η δικαίωση ήρθε την Κυριακή. Ο Γουντς ολοκλήρωσε μία από τις μεγαλύτερες επιστροφές στον αθλητισμό, κατακτώντας έναν τίτλο Masters, ύστερα από 14 χρόνια. Το πέμπτο Green Jacket στην καριέρα του ήταν γεγονός. Ισως στο μυαλό του να υπάρχει ήδη ο επόμενος στόχος. Ο μοναδικός που έχει φορέσει περισσότερες φορές το «πράσινο σακάκι», είναι ο κορυφαίος όλων των εποχών, Τζακ Νίκλαους (έξι), o οποίος έχει κατακτήσει 18 majors. O Γουντς, έχει τρία λιγότερα.

Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, είχε παίξει μαζί του γκολφ πριν από λίγους μήνες και ήταν από τους πρώτους που έσπευσε να τον συγχαρεί: «Ενας αληθινά μεγάλος πρωταθλητής» έγραψε στο Τwitter. Ανάλογη ήταν και η αποθέωση από τον προκάτοχό του, Μπαράκ Ομπάμα.

«Κυριολεκτικά δάκρυσα παρακολουθώντας τον Τάιγκερ Γουντς. Συγχαρητήρια, ένα εκατομμύριο φορές», έγραψε μεταξύ άλλων η Σερένα Ουίλιαμς, νικήτρια 23 τίτλων Γκαν Σλαμ στο τένις.

Ο πρώην άσος των ΛΑ Λέικερς, Μάτζικ Τζόνσον, σε ένα λογοπαίγνιο με το όνομα του Γουντς, έγραψε: «Ο βρυχηθμός της τίγρης επιστρέφει».

Αποθέωση και από τον έξι φορές πρωταθλητή στο Super Bowl, Τομ Μπράντι, αλλά και από τον άσο των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, Στέφεν Κάρι, τρεις φορές πρωταθλητή στο ΝΒΑ. Ο Κάρι χαρακτήρισε την εμφάνιση του Γουντς ως «τη μεγαλύτερη επιστροφή στην ιστορία του αθλητισμού» και πρόσθεσε χαρακτηριστικά: «Επέτρεψέ μου να κρατήσω μία φορά ένα από αυτά τα πέντε σακάκια».

Συγχαρητήρια μηνύματα έστειλαν κι άλλοι άσοι του ΝΒΑ όπως οι Κόμπι Μπράιαντ, ΛεΜπρόν Τζέιμς, αλλά και ο Ουαλός διεθνής ποδοσφαιριστής, Γκάρεθ Μπέιλ: «Απίστευτο, ο κορυφαίος», έγραψε στο Τwitter ο άσος της Ρεάλ Μαδρίτης. «Τι σπουδαία ημέρα για το γκολφ», ανέφερε και ο γκόλφερ Ρόρι ΜακΙλρόι.

O Τάιγκερ Γουντς είχε πολλούς λόγους να είναι ευτυχισμένος, το απόγευμα της Κυριακής: Κοντά του ήταν η μητέρα του Κουλτίντα και τα δύο παιδιά του, Σαμ και Τσάρλι. Αλλωστε, αυτούς έτρεξε να αγκαλιάσει με την ολοκλήρωση του αγώνα. «Είναι σπουδαίο να έχω τα παιδιά μου εδώ. Ο πατέρας μου ήταν κοντά μου, το 1997 στο πρώτο μου major. Τώρα, είμαι εγώ ο πατέρας και έχω εδώ τα δύο παιδιά μου».

Η κατηφόρα

Πριν από δέκα χρόνια, είχε αρχίσει η παρακμή: Ενα τροχαίο που ο ίδιος προκάλεσε έγινε αιτία να αποκαλυφθούν συζυγικές απιστίες. Ακολούθησε το διαζύγιο με την Ελιν Νόρντεγκρεν, τραυματισμοί, χειρουργικές επεμβάσεις, εξάρτηση από αναλγητικά και αντικαταθλιπτικά χάπια, η απώλεια της κοινής κηδεμονίας των παιδιών του. Ολα αυτά, σταδιακά, τον απομάκρυναν από την ελίτ του αθλήματος και αυτό ήταν αδύνατο να το αντέξει. Η κλινική αποτοξίνωσης ήταν μία προσπάθεια να σταθεί πάλι στα πόδια του και να προσπαθήσει να επιστρέψει σε αυτό που αγαπούσε.

«Είχα αρκετές αμφιβολίες, ύστερα από αυτό που συνέβη πριν από δύο χρόνια. Ευτυχώς είχα την εμπειρία που μου έδωσε την ευκαιρία να επιστρέψω σε μία φυσιολογική ζωή. Αυτή ακριβώς η επιστροφή είναι η μεγαλύτερη νίκη που έχω πετύχει», είπε ο 43χρονος γκόλφερ.