Μια ακόμη μεγάλη απώλεια από τον χώρο των τεχνών ήρθε να προστεθεί την Τρίτη: Ο θρυλικός αμερικανός τραγουδιστής της σόουλ Πέρσι Σλεντζ, ο οποίος το 1966 ηχογράφησε την κλασική επιτυχία «When a Man Loves a Woman», πέθανε σε ηλικία 73 ετών, στο σπίτι του στο Μπάτον Ρουζ της Λουιζιάνας.
Ο Σλετζ είχε διαγνωσθεί με καρκίνο του ήπατος το 2014 και πέθανε στο σπίτι του τα ξημερώματα της Τρίτης, όπως ανέφερε ο επικεφαλής της ιατροδικαστικής υπηρεσίας της Νέας Ορλεάνης.
Ο Πέρσι Σλετζ υπήρξε μια από τις χαρακτηριστικές εκείνες περιπτώσεις τραγουδιστών των οποίων η καριέρα σφραγίστηκε από ένα και μόνο τραγούδι. Μολονότι, με τη σπαραχτική φωνή του με την προφορά του αμερικανικού Νότου, ερμήνευσε και άλλες επιτυχίες, όπως το «Take Time to Know Her» και «It Tears Me Up», ήταν εκείνη η πρώτη του ηχογράφηση, το 1966 που του καθόρισε τη ζωή.
Από ένας άσημος βοηθός νοσηλευτή, έγινε, με την όντως συγκλονιστική ερμηνεία του στο «When a Man Loves a Woman», διάσημος ανά τις ΗΠΑ, φτάνοντας να μετρά τουλάχιστον 100 συναυλίες ετησίως – στο Rock and Roll Hall of Fame έγινε δεκτός το 2005.
Παρότι δεν είχε άλλες επιτυχίες μετά το 1974, το «When a Man Loves a Woman» συνέχισε να τον οδηγεί ψηλά στα charts και να τον διατηρεί ως τραγουδιστή αναφοράς επί δεκαετίες. Το τραγούδι – σε δική του ερμηνεία – «έντυσε» μουσικά πολλές ταινίες όπως η «Μεγάλη Ανατριχίλα», το «Παιχνίδι των Λυγμών», αλλά και το οσκαρικό πολεμικό δράμα του Ολιβερ Στόουν «Platoon» – υπήρξε δε ο τίτλος στο κοινωνικό δράμα του 1994 με πρωταγωνιστές τη Μεγκ Ράιαν και τον Αντι Γκαρσία.
Το τραγούδι ερμήνευσαν η Μπέτι Μίντλερ το 1979 και Μάικλ Μπόλτον το 1991, που το οδήγησε στο Νο1.
Ασφαλώς η πρώτη ηχογράφηση, το 1966, είχε φθάσει με ευκολία στο Νο1 στις ΗΠΑ, ενώ το 1987 αναρριχήθηκε στο Νο2 του καταλόγου των επιτυχιών στη Βρετανία, κυρίως επειδή χρησιμοποιούνταν σε μια διαφήμιση των Levi’s. Ηταν η χρονιά που ακόμα και η Σιδηρά Κυρία Μάργκαρετ Θάτσερ, πρωθυπουργός τότε του Ηνωμένου Βασιλείου, είχε χαρακτηρίσει το «When A Man Loves a Woman» αγαπημένο της τραγούδι.
Μολονότι οι στίχοι περιγράφουν έναν άνδρα τυφλωμένο από τις απιστίες της γυναίκας του, το τραγούδι υπήρξε επί δεκαετίες ως αυτό που επέλεγαν οι νιόπαντροι για να χορέψουν στη δεξίωση του γάμου…
