Το Ίντερνετ κάνει… διάγνωση

Το ξέσπασμα της γρίπης των χοίρων με τα περισσότερα από 10.000 περιστατικά παγκοσμίως έφερε στο φως τις καινούργιες δυνατότητες που προσφέρουν τα νέα μέσα στον εντοπισμό και την αντιμετώπιση τέτοιων σημαντικών θεμάτων δημόσιας υγείας.

Στα τέλη του 2008 το Goggle δημιούργησε το Google Flu Τrends καθώς οι μηχανικοί της δημοφιλούς ιστοσελίδας διαπίστωσαν ότι οι αναζητήσεις με χαρακτηριστικές λέξεις-κλειδιά δημιουργούν μια επαρκή εικόνα για την κατάσταση και την εξέλιξη της γρίπης οποιουδήποτε ιού. Όλα αυτά μάλιστα σχεδόν σε πραγματικό χρόνο, γεγονός που δίνει τη δυνατότητα στο κοινό να ενημερώνεται για όσα οι Αρχές επιβεβαιώνουν αρκετές ημέρες αργότερα.

Κάθε εβδομάδα εκατομμύρια χρήστες του Διαδικτύου από όλο τον κόσμο αναζητούν στο Ίντερνετ πληροφορίες για θέματα υγείας- για αλλεργίες την άνοιξη, για εγκαύματα το καλοκαίρι κ.λπ. Μπορούν, αναρωτήθηκαν οι ειδικοί, να αποτελέσουν οι τάσεις αναζήτησης ανά εποχή τη βάση για ένα ακριβές και αξιόπιστο μοντέλο πραγματικών φαινομένων; Στις ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι υπάρχει στενή σχέση μεταξύ του πόσοι άνθρωποι αναζητούν θέματα σχετικά με τη γρίπη και του πόσοι εμφανίζουν πραγματικά συμπτώματα γρίπης. Φυσικά δεν ασθενούν όλοι όσοι αναζητούν πληροφορίες για τη «γρίπη», όμως το μοντέλο των αναζητήσεων σε κάθε πολιτεία ήταν ανάλογο με τα κρούσματα κάθε περιοχής. Αυτό το συμπέρασμα βγήκε από τη σύγκρισή του με τα στοιχεία του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών των ΗΠΑ. Τώρα οι επιστήμονες είναι σίγουροι ότι μπορούν να υπολογίσουν κατά προσέγγιση πώς εξαπλώνεται ο ιός μελετώντας τις τάσεις στην αναζήτηση πληροφοριών σχετικά με αυτόν. Όμως και τα πανεπιστήμια έχουν αναπτύξει ειδικά προγράμματα πρόβλεψης- το Νορθογουέστερν της Βοστώνης και το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνας χρησιμοποιώντας διαφορετικούς αλγόριθμους έφτασαν σε παρεμφερείς προβλέψεις τον περασμένο μήνα: εάν δεν ελεγχόταν η γρίπη από το Μεξικό, θα έπληττε περίπου 2.500 ανθρώπους στις ΗΠΑ σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων. Στην πραγματικότητα ο αριθμός των περιπτώσεων ήταν λίγο μεγαλύτερος, μια διαφορά που έκανε τους ειδικούς να μιλούν για «επιτυχία».