Τα ιστορικά μοναστήρια των Καλαβρύτων

Χτισμένες σε εκπληκτικές τοποθεσίες και με πλούσια ιστορία να τις συνοδεύει, οι Μονές Μεγάλου Σπηλαίου και Αγίας Λαύρας είναι από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της περιοχής. Η πρώτη είναι γαντζωμένη στα πλευρά ενός μεγαλειώδους μονολιθικού βράχου (στα 924 μ.), στην είσοδο μιας φυσικής σπηλιάς. Χτίστηκε το 362 μ.Χ. από τους Θεσσαλονικείς αδερφούς Συμεών και Θεόδωρο, οι οποίοι ακολουθώντας ένα όραμα που είδαν περιπλανήθηκαν στην περιοχή της Ζαχλωρούς, προκειμένου να βρουν την Ιερή Εικόνα. Όταν συνάντησαν τη βοσκοπούλα Ευφροσύνη, τους οδήγησε στο σπήλαιο που βρισκόταν η Ιερή Εικόνα και γύρω από αυτό άρχισαν να χτίζουν ναό και μικρά κελιά. Καταστράφηκε τέσσερις φορές από πυρκαγιές, πάντα όμως η εικόνα της Παναγίας έμενε ανέπαφη. Τον Δεκέμβριο του 1943, τα ναζιστικά στρατεύματα λεηλάτησαν, έκαψαν το μοναστήρι και εκτέλεσαν 16 μοναχούς, επισκέπτες και υποτακτικούς. Τη σημερινή του μορφή πήρε το 1960 αλλά ο κύριος ναός είναι διακοσμημένος με αγιογραφίες του 1653. Εδώ βρίσκεται και ένα από τα τέσσερα έργα του Ευαγγελιστή Λουκά, η εικόνα της Παναγίας της Χρυσοσπηλιώτισσας, η οποία είναι ανάγλυφη, φτιαγμένη από κερί, μαστίχα και άλλα υλικά. Επίσης, η Μονή διαθέτει μεγάλο πλούτο κειμηλίων όπως είναι το σπάνιο λάβαρο με τις μορφές τριών Βυζαντινών αυτοκρατόρων, οι εθνικές στολές, λειψανοθήκες με οστά αγίων και των ιδρυτών της Μονής, Ευαγγέλια σε περγαμηνές κ.λπ. Διαθέτει βιβλιοθήκη με περισσότερους από 3.000

τόμους, καθώς και πλήθος χειρογράφων (τηλ. 26920 23130, 22401). Η Μονή της Αγίας Λαύρας βρίσκεται μόλις 5 χλμ. από την πόλη των Καλαβρύτων με τον πλάτανο των περίπου 600 χρόνων να υποδέχεται τους επισκέπτες στην είσοδό της. Ιδρύθηκε από τον ασκητή Ευγένιο που ήρθε από το Άγιον Όρος και άρχισε να οικοδομείται το 961 στη θέση Παλαιομονάστηρο. Κατά τη διάρκεια της ακμής της είχε 960 μοναχούς αλλά το 1585 δέχεται την πρώτη πυρπόληση στην ιστορία της. Το 1689 άρχισε η ανέγερση του νέου κτιρίου, με βυζαντινό ρυθμό αγιορείτικου τύπου σε απλούστερη μορφή, αλλά η Ιστορία τής επεφύλαξε και άλλες καταστροφές από σεισμούς, λεηλασίες και πυρκαγιές. Το 1821 αποτέλεσε το κέντρο της Εθνεγερσίας κατά των Τούρκων με τον Παλαιών Πατρών Γερμανό να υψώνει εδώ το Λάβαρο της Επανάστασης και να ορκίζει τους αγωνιστές κάτω από τον γεροπλάτανο. Στο μουσείο της θα δείτε το Λάβαρο της ορκωμοσίας των αγωνιστών του 1821, τον Επιτάφιο του 1754 ο οποίος είναι κεντημένος στη Σμύρνη, λειψανοθήκες αγίων, τα χρυσοκέντητα άμφια του Παλαιών Πατρών Γερμανού, αλλά και τη βιβλιοθήκη της με τα 3.000 έντυπα με το αρχαιότερο να χρονολογείται από το 1502 (τηλ: 26920 22363).