Στο Μονοπάτι του Παρθένου Δάσους

Οι κοφτές ανάσες των 163 αθλητών που θα συμμετάσχουν σε έναν εξαντλητικό μαραθώνιο εκτός δρόμου δεν είναι ικανές να ταράξουν τη γαλήνη του οικοσυστήματος στο Παρθένο Δάσος Φρακτού ή των νερών του υπερήλικου Νέστου όπως ταξιδεύει προς το Θρακικό Πέλαγος. Το «Μονοπάτι του Παρθένου Δάσους»- όπως λέγεται ο μαραθώνιος μεταξύ Φρακτού και Παρανεστίου ο οποίος θα γίνει τον Οκτώβριο- αποτελεί ιδανική αφορμή για ένα ταξίδι στην ανατολική πλευρά του Νομού
Δράμας, εκεί που η φύση οργιάζει!
Το όνομα Παρανέστι μαρτυρά την τοποθεσία του χωριού που αποτελεί το κέντρο της περιοχής (και του αγώνα). Δίπλα στον ποταμό Νέστο, έχει βάλει στοίχημα για την τουριστική του ανάπτυξη. Σύντομα θα το κερδίσει. Η καλύτερη αφετηρία για μία ξενάγηση στο χωριό είναι ο σιδηροδρομικός σταθμός. Το κτίριο που θα δείτε κατασκευάστηκε την εποχή των Οθωμανικών Σιδηρόδρομων. Κοντά του είναι τα καφενεία του χωριού όπου οι λιγοστοί πλέον κάτοικοι (περίπου 700 από τους 6.000 που κατοικούσαν εδώ το 1961) λατρεύουν να παίζουν τάβλι. Σχεδόν απέναντι από τον σταθμό είναι το πλακόστρωτο που οδηγεί στη μεγάλη πλατεία του χωριού, μπροστά από την εκκλησία των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης (του 1966). Εδώ θα βρείτε μία παιδική χαρά και μόλις τελειώσει το παιχνίδι τα παιδιά σας μπορούν να μάθουν τα πάντα γύρω από τη γεωλογία, τα πετρώματα και τα απολιθώματα της περιοχής, τη χλωρίδα και τη βλάστηση της Ροδόπης, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Ροδόπης (ανοικτό καθημερινά εκτός Δευτέρας 08.00- 14.30 και τις Κυριακές 11.00- 14.30, τηλ. 25240 21010). Δίπλα στο μουσείο λειτουργεί το Κέντρο Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης (www. kpeparanesti.gr, τηλ. 25240 21005).

Επιστρέφοντας στον κεντρικό δρόμο του Παρανεστίου αξίζει να αναζητήσετε τον ποταμό που βάφτισε το χωριό. Ο Νέστος «κρύβεται» ανάμεσα σε πανύψηλα δέντρα και για να τον βρείτε πρέπει να οδηγήσετε ή να περπατήσετε περίπου 2 χλμ. στην έξοδο του οικισμού προς Δράμα όπου θα βρείτε τη γέφυρά του.

Όμως το Παρανέστι πάνω απ΄ όλα αποτελεί την αφετηρία για μία εκδρομή προς το μοναδικό παρθένο δάσος της χώρας (και από τα σημαντικότερα της Ευρώπης), αυτό του Φρακτού. Βρίσκεται στην άκρη της Ελλάδας. Ίσως γιατί μόνο εδώ καταφέρνει να μείνει προστατευμένο. Η περίφραξή του δεν θα σας επιτρέψει να μπείτε στην καρδιά του (εκτός αν είστε επιστήμονας με ειδική άδεια). Όμως το υπόλοιπο δάσος Φρακτού που περιβάλλει το παρθένο έχει την ίδια χλωρίδα και πανίδα, ενώ και η διαδρομή ώς εδώ κρύβει αρκετές εκπλήξεις. Η ονομασία του δάσους προέκυψε από την ελληνοποίηση του παλαιού βουλγάρικου ονόματος Ζαγκραντένια το οποίο σημαίνει κλειστό- φραγμένο μέρος.

Στην καρδιά του Φρακτού θα απολαύσετε τους καταρράκτες και τα ερείπια του Αχλαδοχωρίου. Το τοπίο είναι εκπληκτικό με αρκετές επεξηγηματικές πινακίδες σχετικά με ό,τι θέλετε να ξέρετε γύρω από τη χλωρίδα και την πανίδα της περιοχής. Όμορφος είναι και ο μικρός καταρράκτης Τζάκι Ρέμα, ύψους 8 μέτρων, δίπλα στον δασικό δρόμο που οδηγεί προς το μονοπάτι των άλλων μεγαλύτερων καταρρακτών.