ΠΡΟΣΩΠΑ Ο «υπασπιστής» του Ομπάμα

O Ρέτζι Λαβ, 26 χρόνων, είναι ο body man του Μπάρακ Ομπάμα. Ένα είδος «υπασπιστή» που ακολουθεί τον γερουσιαστή σαν σκιά με σκοπό να προλαβαίνει και τις παραμικρότερες ανάγκες του. Δεν είναι σωματοφύλακας (αυτή τη δουλειά την κάνει η Μυστική Υπηρεσία), αλλά μάλλον η πεμπτουσία του βοηθού, ο οποίος σπάνια βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από μερικά μέτρα από τον υποψήφιο. Στη διάρκεια των προκριματικών, έπαιζαν οι δυο τους κάθε πρωί μπάσκετ, για γούρι. Με ύψος 2,10 μ., ο Λαβ έπαιζε αμερικανικό φουτμπόλ και μπάσκετ στο πανεπιστήμιο Ντιουκ.

Η δραστηριότητα ενός body man, γράφουν οι «Νιου Γιορκ Τάιμς», εξαρτάται από τον πολιτικό που αυτός συνοδεύει. Στη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του 2004, ο βοηθός του γερουσιαστή Τζων Κέρρυ ήταν «μισός μπάτλερ, μισός κολλητός». Ο βοηθός του Μπιλ Κλίντον στον Λευκό Οίκο εξηγεί πως η σχέση τους έμοιαζε μερικές φορές με σχέση ηλικιωμένου ζευγαριού. Ο Ομπάμα έχει δηλώσει πως βλέπει τον «φίλο του τον Ρέτζι» σαν τον μικρό αδελφό που δεν είχε ποτέ. «Όμως ίσως το λέω αυτό επειδή, τεχνικά, θα μπορούσε να είναι γιος μου», παραδέχθηκε ο γερουσιαστής του Ιλινόι. Ο Λαβ λέει πως προσελήφθη χωρίς κανείς να του περιγράψει τα καθήκοντα που θα είχε. «Μου είπαν απλώς ΄΄θα ασχοληθείς με διάφορα΄΄», προσθέτει. Μερικά απ΄ αυτά τα «διάφορα» είναι τα εξής: όταν ο Ομπάμα τηλεφωνεί, ο Λαβ είναι αυτός που βρίσκεται δίπλα του με την ατζέντα και σχηματίζει τους αριθμούς στο καντράν· όταν ο Ομπάμα λεκιάζει τη γραβάτα του τρώγοντας μέσα στο πούλμαν ανάμεσα σε δύο προεκλογικές εμφανίσεις, ο Λαβ είναι εκεί με το σπρέι κατά των λεκέδων. Το έχει πάντα μαζί του, όπως και στυλό, μαρκαδόρους, χαρτικά, πρωτεϊνούχες μπαρέτες, παστίλιες για τον λαιμό, νερό, τσάι, ασπιρίνη, κρέμα για τα χέρια, παστίλιες νικοτίνης για ώρα ανάγκης και, βέβαια, τα απαραίτητα iΡhone και ΒlackΒerry.

Σε σύγκριση με τον Ομπάμα, που είναι πάντα ψύχραιμος και κύριος του εαυτού του, ο Λαβ είναι εκδηλωτικός, πάντα έτοιμος να αστειευτεί με τους άνδρες της Μυστικής Υπηρεσίας, έτοιμος να χτυπήσει φιλικά στην πλάτη τους δημοσιογράφους και παρών στις καθημερινές συνεντεύξεις Τύπου. Αφού πήρε πτυχίο στις Πολιτικές Επιστήμες και τη Δημόσια Πολιτική, έπαιξε φουτμπόλ με τους Πάκερς του Γκρην Μπέυ το 2004 και με τους Καουμπόις του Ντάλας το 2005, όμως του είπαν πως δεν τον χρειάζονταν άλλο. Έτσι, το 2006, αφού έκανε αίτηση για να κάνει πρακτική άσκηση στο Καπιτώλιο, βρέθηκε να δίνει συνέντευξη στον Ρόμπερτ Γκιμπς, τον διευθυντή επικοινωνίας του Ομπάμα, για μια θέση στην ομάδα του γερουσιαστή. «Είναι η πρώτη φορά που έκανα συνέντευξη σε κάποιον που η εμπειρία του περνούσε από τους Πάκερς και τους Καουμπόις», λέει ο Γκιμπς.