Περιήγηση στον… «κάτω» Αχελώο

Δεν είναι πια… ταύρος, όπως τον ήθελε η μυθολογία μας, ούτε έχει την ορμή του παρελθόντος λόγω των δεκάδων εκτροπών. Μοιάζει με φίδι που αργοσέρνεται και δημιουργεί ένα εντυπωσιακό σκηνικό εκεί που σμίγει με το Ιόνιο Πέλαγος. Ο λόγος για τον Αχελώο και την «υπερπαραγωγή» των εκβολών του.

Ένα μόνιμο ντοκιμαντέρ «προβάλλεται» καθημερινά εκεί που καταλήγει ο ποταμός Αχελώος. Με πορεία από το νησάκι του Αιτωλικού και με δύο ενδιαφέρουσες παρακάμψεις θα γίνετε κι εσείς θεατές των εικόνων των εκβολών του «πατέρα των ρεόντων υδάτων».

Ο υπέροχος συνωστισμός των χαμηλών σπιτιών του Αιτωλικού γρήγορα δίνει τη θέση του σε ένα σιωπηλό και απέραντο τοπίο, αφού διασχίσετε τις δύο γέφυρες που ενώνουν την πόλη με τις δύο πλευρές του κόλπου. Η τεράστια πεδιάδα που απλώνεται μπροστά σας, έχει δημιουργηθεί από τις φερτές ύλες του Αχελώου. Ελαιώνες, κοπάδια από πρόβατα, πλατάνια που ακολουθούν τις κοίτες χειμάρρων, δέντρα και εκατοντάδες τεχνητοί αύλακες φτιάχνουν ένα «βουκολικό»κατά τον Κώστα Ουράνη- σκηνικό: Ο μεγάλος συγγραφέας περιηγήθηκε πριν από πολλά χρόνια την περιοχή και παρομοίασε τον Αχελώο με «ράθυμη αγελάδα», αφού η ορμή του δεν… τον έπειθε. Ίσως είχε δίκιο αν και παρά τις δεκάδες εκτροπές, θα νιώσετε σταδιακά τη δύναμή του και ίσως δικαιολογήσετε τους αρχαίους Έλληνες που θεωρούσαν πως ο ιστορικός ποταμός είχε παλέψει μέχρι και με τον Ηρακλή!

Από τη δυτική γέφυρα του Αιτωλικού, το Νεοχώρι απέχει περίπου 8 χλμ. και μόλις βγείτε απ΄ το χωριό ο δρόμος χωρίζει: αν κινηθείτε αριστερά, ακολουθείτε τη ροή του ποταμού και βρίσκεστε στην περιοχή η οποία στην αρχαιότητα ανήκε στην Αιτωλία. Στα 22 χλμ. από το Νεοχώρι, θα φτάσετε στις εκβολές του ποταμού όπου συντηρείται ένα τεράστιο σύστημα από πλούσιους υγρότοπους, λιμνοθάλασσες και βάλτους. Ανεβείτε στο βουνό Κουτσιλάρης την ώρα που ο ήλιος δύει απέναντι στην Κεφαλονιά και βάφει το νερό στις αποχρώσεις του βαθυκόκκινου ενώ μπροστά σας το νησάκι είναι η Οξειά. Οι πρώτες εικόνες του υπερ-θεάματος είναι εδώ.

Αν από το Νεοχώρι κινηθείτε δεξιά θα περάσετε στη βόρεια πλευρά του Αχελώου (εκεί που ήταν η αρχαία Ακαρνανία) και πολύ σύντομα θα φτάσετε στο χωριό Κατοχή με το παλιό κτίσμα που ονομάζεται Κούλια της Κυρα-Βασιλικής , ένα αγροτικό πυργόσπιτο που ανήκε στην Ελληνίδα γυναίκα του Αλή Πασά, η οποία μετά τον θάνατό του επέστρεψε στη Δυτική Στερεά και έζησε τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής της στην Κατοχή. Στην πλατεία του χωριού θα βρείτε μια μεγάλη διασταύρωση η οποία δεξιά οδηγεί στο Λεσίνι, ένα μικρό αλλά ζωντανό χωριό με την υπέροχη τρίκλιτη βασιλική των Εισοδίων της Θεοτόκου που κτίστηκε στα τέλη του 13ου αιώνα και πρόσφατα στο εσωτερικό της αποκαλύφθηκαν πολύ παλιές και όμορφες τοιχογραφίες. Συνεχίζοντας τη διαδρομή από Λεσίνι προς Αστακό, στη διακλάδωση που θα βρείτε στα 5 χλμ., στρίψτε αριστερά για να περάσετε από το δάσος Φράξου και να καταλήξετε στο Βαλτί, όπου βρισκόταν η έδρα της θρυλικής Γεωργικής Εταιρείας « Λεσίνι Α.Ε.», ένα νοσταλγικό τοπίο με όμορφα πέτρινα σπίτια, παλιά γεωργικά εργαλεία δίπλα σε λεύκες, φοίνικες και ευκαλύπτους που ανασαίνουν πλάι σε έναν παραπόταμο του Αχελώου. Επιστρέφετε στην Κατοχή και ακολουθείτε τη διαδρομή προς τον αρχαιολογικό χώρο των Οινιάδων τον οποίο και θα βρείτε επάνω στον δρόμο σας. Θα οδηγήσετε μέσα από την τεράστια πεδιάδα και θα καταλήξετε στον όρμο Διόνι. Απέραντες ρηχές εκτάσεις, όπου έρχονται τα ψάρια να γεννήσουν, σπουδαίοι πληθυσμοί πουλιών που βρίσκουν καταφύγιο και ψαράδικες καλύβες πάνω από το νερό είναι το δεύτερο μέρος της υπερ-παραγωγής που δύσκολα ξεχνιέται.