Σε απόσταση αναπνοής ο Κρόνος

Από σήμερα και για τις επόμενες εβδομάδες, ο Κρόνος θα βρεθεί στην κοντινότερη απόσταση των τελευταίων 30 χρόνων από τη Γη. Στον ουρανό θα είναι το πιο λαμπρό αντικείμενο, ενώ όσοι διαθέτουν ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο μπορούν να θαυμάσουν τα μαγευτικά και μυστηριώδη δαχτυλίδια του

Μία μέρα πριν από την παγκόσμια πρεμιέρα του δεύτερου μέρους της επικής
τριλογίας του Τόλκιν «Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών», στις κινηματογραφικές
αίθουσες, ο Κρόνος και τα δικά του δαχτυλίδια κάνουν δυναμική εμφάνιση στον
χειμωνιάτικο ουρανό.

Σε απόσταση (διαστημικής) αναπνοής – κάπου 1,2 δισ. χιλιόμετρα – φτάνει σήμερα
η Γη από τον Κρόνο. Πρόκειται για το κοντινότερο σημείο που έχουν βρεθεί
μεταξύ τους οι δύο πλανήτες τα τελευταία 30 χρόνια και η θέση τους προσφέρεται
για παρατήρηση ακόμα και με μικρά ερασιτεχνικά τηλεσκόπια.

Έτσι, για μερικές εβδομάδες ακόμα, ο μυστηριώδης Κρόνος θα είναι ένα από πιο
λαμπερά αντικείμενα στον ουρανό. Σήμερα ειδικά, ο Κρόνος και ο Ήλιος
βρίσκονται σε ακριβώς αντίθετα σημεία του ουρανού και μάλιστα ο πλανήτης θα
πλησιάσει στο περιήλιο, το κοντινότερο σημείο στον Ήλιο. Ταυτόχρονα, η Γη
βρίσκεται ακριβώς στη μέση μεταξύ του Ηλίου και του Κρόνου. Οι αστρονόμοι
αποκαλούν το φαινόμενο «αντιθέσεις». Ο Κρόνος εμφανίζεται στον ουρανό τη
στιγμή που δύει ο Ήλιος και είναι ορατός όλη τη νύχτα. Όταν συμβαίνει αυτό, ο
πλανήτης βρίσκεται κοντά στη Γη και είναι πολύ φωτεινός.

«Ο Κρόνος χρειάζεται 13 μήνες για μία περιστροφή, ενώ η Γη 12 μήνες», εξηγεί ο
κ. Διονύσης Σιμόπουλος, διευθυντής στο Ευγενίδειο Πλανητάριο. Γι’ αυτό και οι
αντιθέσεις του Κρόνου συμβαίνουν κάθε 13 μήνες. Αυτό που διαφέρει από άλλες
χρονιές, είναι ότι τώρα ο Κρόνος πλησιάζει πολύ κοντά στον Ήλιο.

Για να τον διακρίνετε, αρκεί να κοιτάξετε ανατολικά, προς τη μεριά του
Αστερισμού του Ταύρου μετά τη δύση του Ηλίου. Ο Κρόνος δεν αναβοσβήνει όπως τα
αστέρια και έχει ένα κιτρινωπό χρώμα. Γύρω στα μεσάνυχτα, ο μακρινός πλανήτης
θα βρίσκεται στο ψηλότερο σημείο του ουρανού. Αύριο το βράδυ, θα τον
εντοπίσετε ακόμα πιο εύκολα, καθώς θα είναι το λαμπερό αντικείμενο δίπλα στο
φεγγάρι.

Ο Κρόνος οφείλει το λαμπρό του φως στα περίφημα δαχτυλίδια του, τα οποία
αντανακλούν το φως του Ηλίου καθώς έχουν κλίση προς τη Γη. Η διάμετρός τους
φτάνει τα 274.000 χιλιόμετρα, ενώ αντίθετα το πάχος τους δεν ξεπερνά τα
μερικές δεκάδες μέτρα.

Πλησιάζει διαστημικό σκάφος

Πολλά από τα μυστήρια του Κρόνου και των δαχτυλιδιών του θα λυθούν σε
ενάμιση χρόνο, όταν θα τον πλησιάσει το διαστημικό σκάφος Κασίνι.

Η αποστολή της NASA, της ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της
αντίστοιχης ιταλικής, έχει στόχο να μπει το Κασίνι σε τροχιά γύρω από τον
πλανήτη τον Ιούλιο του 2004 και να στείλει έξι μήνες αργότερα ένα κατασκοπικό
όχημα εξοπλισμένο με επιστημονικά όργανα στην πυκνή του ατμόσφαιρα.