Σοκ έχει προκαλέσει το δυστύχημα σε αυτοκινητόδρομο στη Βουλγαρία, όπου 46 άτομα, ανάμεσά τους 12 παιδιά, βρήκαν τον θάνατο όταν γύρω στις 2 χθες τα ξημερώματα, κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες, το λεωφορείο που μετέφερε τουρίστες χτύπησε στις μπαριέρες και τυλίχθηκε στις φλόγες. Στο λεωφορείο επέβαιναν τουρίστες, οι περισσότεροι από τη Βόρεια Μακεδονία, οι οποίοι επέστρεφαν στην πατρίδα τους έπειτα από ταξίδι στην Κωνσταντινούπολη. Μόλις επτά ανασύρθηκαν ζωντανοί από το συντρίμμια και μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο της Σόφιας. Ολοι τους είχαν εγκαύματα, αλλά βρίσκονταν εκτός κινδύνου, δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος του βουλγαρικού υπουργείου Εσωτερικών Νικολάι Νικολόφ. Αναφερόμενος στα αίτια του δυστυχήματος, δεν ήταν σε θέση να δώσει ακόμα κάποια σαφή απάντηση. Είπε ότι ερευνώνται δύο ενδεχόμενα, πρώτα να έπιασε φωτιά το λεωφορείο και μετά να χτύπησε στις μπαριέρες, αλλά και το αντίστροφο. Ο μεταβατικός πρωθυπουργός της Βουλγαρίας Στέφαν Γιάνεφ και ο υπουργός Εσωτερικών Μπόικο Ράσκοφ έσπευσαν στο σημείο του δυστυχήματος με τον Ράσκοφ να κάνει λόγο για «τρομακτική σκηνή», την οποία «δύσκολα μπορεί να αντέξει άνθρωπος», καθώς οι περισσότεροι επιβάτες απανθρακώθηκαν. Για τον λόγο δεν ήταν εύκολο να αναγνωριστούν, κάτι που θα γίνει προσπάθεια να επιτευχθεί με τη χρήση DNA. Βουλγαρικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το λεωφορείο ήταν μέρος ενός κονβόι οχημάτων και είχε σταματήσει σε βενζινάδικο κοντά στη Σόφια, περίπου μια ώρα πριν από το δυστύχημα. Τα άλλα τρία λεωφορεία επέστρεψαν με ασφάλεια στα Σκόπια. Ο υπουργός Εξωτερικών της Αλβανίας δήλωσε ότι οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, οι επιβάτες ήταν αλβανόφωνοι από τη Βόρεια Μακεδονία. Ο πρωθυπουργός της Βόρειας Μακεδονίας Ζόραν Ζάεφ είπε ότι μίλησε με έναν από τους επιζώντες, ο οποίος του είπε ότι όλοι οι επιβάτες ήταν κοιμισμένοι όταν ένας πολύ δυνατός ήχος έκρηξης τους ξύπνησε. «Μαζί με άλλους έξι επιβάτες έσπασαν τα παράθυρα του λεωφορείου και κατάφεραν να πηδήξουν έξω και να γλιτώσουν», περιέγραψε ο Ζάεφ. «Δυστυχώς οι άλλοι δεν μπόρεσαν να σωθούν. Είναι μια φοβερή τραγωδία διότι τα περισσότερα θύματα είναι νέοι: 12 παιδιά κάτω των 18 ετών και οι άλλοι 20-30 ετών. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι πολίτες της χώρας μας, αλλά υπάρχουν και από τη Σερβία».
Ο υπουργός Εξωτερικών της Βόρειας Μακεδονίας Μπουγιάρ Οσμάνι δήλωσε ότι το λεωφορείο που τυλίχθηκε στις φλόγες ανήκε σε τουριστικό γραφείο των Σκοπίων. Σε αυτό, όπως είπε, επέβαιναν κυρίως νεαρά ζευγάρια που εκμεταλλεύτηκαν το τριήμερο, καθώς η Δευτέρα ήταν αργία στη χώρα – Ημέρα Αλβανικού Αλφαβήτου – και πήγαν εκδρομή στην Κωνσταντινούπολη. Κάτοικοι της περιοχής όπου σημειώθηκε το δυστύχημα ανέφεραν πως στο σημείο εκείνο ο δρόμος είναι πολύ άσχημος και συχνά συμβαίνουν τροχαία. Η Βουλγαρία έχει ιστορικό θανατηφόρων δυστυχημάτων με λεωφορεία. Δεκαεπτά βούλγαροι τουρίστες έχασαν τη ζωή τους το 2018 όταν το λεωφορείο τους γλίστρησε σε βρεγμένο δρόμο και ανατράπηκε. Συνολικά 628 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαία δυστυχήματα το 2019 και 463 το 2020 στη χώρα των 6,9 εκατομμυρίων ανθρώπων, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Τα δυστυχήματα συχνά αποδίδονται σε κακές οδικές συνθήκες, στο γεγονός ότι κυκλοφορούν παλιά αυτοκίνητα και στην υπερβολική ταχύτητα.
