Γέφυρα πολιτισμών

Η πρώτη ευρωπαϊκή πόλη που συναντά ο επισκέπτης που φθάνει είτε
από την Τουρκία είτε από τη Βουλγαρία, η Αλεξανδρούπολη, δεν είναι απλώς για ένα πέρασμα.
Είναι μια στάση με ευχάριστες εκπλήξεις
Σταυροδρόμι πολιτισμών με βλέμμα στο Θρακικό Πέλαγος, η Αλεξανδρούπολη είναι μια σύγχρονη πόλη, πρωτεύουσα του Νομού Εβρου, που δεν της λείπει τίποτε και έχει μόνιμο πληθυσμό πάνω από 50.000. Ηταν ένας μικρός οικισμός με την ονομασία Δεδέαγατς, που σημαίνει «το δένδρο του καλόγερου», ο οποίος στήθηκε από ψαράδες της Μαρώνειας και της Μάκρης. Κατά την παράδοση πήρε το όνομά του από μια βελανιδιά, στη σκιά της οποίας δίδαξε και ετάφη ένας δερβίσης. Το 1871 ήταν σημαντική χρονιά για το τότε ψαροχώρι αφού κατασκευάστηκαν εδώ οι σιδηροδρομικές γραμμές της Μακεδονίας. Από τη στεριά έφτασε ο σιδηρόδρομος, από τη θάλασσα τα πλοία και η περιοχή γνωρίζει τα δικά της χρυσά χρόνια. Ολα τα εμπορεύματα της Θράκης αρχίζουν και μαζεύονται εδώ, τα προξενεία, οι έμποροι και οι τεχνίτες δίνουν ζωή στην πόλη. Το 1878 το τοπίο αλλάζει και στην Αλεξανδρούπολη καταφθάνουν τα στρατεύματα των Ρώσων μετά τον Ρωσοτουρκικό Πόλεμο.

Για δύο χρόνια οι Ρώσοι σχεδιάζουν μια πόλη με προσεγμένο ρυμοτομικό σχέδιο, που είναι εμφανές και σήμερα. Τότε χτίζεται ο περίφημος γιγαντιαίος φάρος, που γίνεται το σύμβολο της πόλης. Το 1885 η πόλη προσαρτήθηκε στη Βουλγαρία. Κατασκευάστηκαν πολλά νεοκλασικά κτίρια και το 1897 περνά από εδώ το θρυλικό Οριάν Εξπρές, που ενώνει τη Θεσσαλονίκη με την Κωνσταντινούπολη.

Τον Νοέμβριο του 1912 η αγαπημένη πόλη του Ιωνος Δραγούμη καταλαμβάνεται από τον βουλγαρικό στρατό και οι καταστροφές αρχίζουν. Η Αλεξανδρούπολη απελευθερώνεται στις 14 Μαΐου 1920. Το νέο της όνομα δίνεται για χάρη του βασιλιά Αλέξανδρου που πέρασε από εκεί οδηγώντας τα ελληνικά στρατεύματα στην Αδριανούπολη.

Η επίσκεψη στην πόλη έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Η ποιότητα ζωής είναι αναβαθμισμένη, οι φοιτητές από τα τέσσερα Τμήματα του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης γεμίζουν την πολύβουη Λεωφόρο Δημοκρατίας με τα καφέ μπαρ και η παραλιακή «βλέπει» στο Θρακικό πέλαγος και τη Σαμοθράκη. Ο άλλοτε ψαράδικος οικισμός έχει γίνει μια σύγχρονη πολυπολιτισμική (μια βόλτα στην οδό Αβαντος το επιβεβαιώνει) μεγαλούπολη με αξιόλογα μουσεία, δίκτυο ποδηλατοδρόμων και πάρκο κυκλοφοριακής αγωγής. Η Αλεξανδρούπολη βαδίζει σταθερά προς ένα δυναμικό μέλλον.