ΩΚΕΑΝΙΑ

ΩΣ ΩΚΕΑΝΙΑ νοείται η περιοχή που συνίσταται από χώρες και περιοχές του Ειρηνικού Ωκεανού και περιλαμβάνει την Αυστραλία (με την Τασμανία), τη Νέα Γουινέα, τη Νέα Ζηλανδία και έναν μεγάλο αριθμό νησιών και μικρότερων συμπλεγμάτων που είναι διάσπαρτα στον Ειρηνικό Ωκεανό (Μελανησία, Μικρονησία και Πολυνησία).

Το όνομα Ωκεανία χρησιμοποιείται για τη γεωγραφική διατύπωση περισσότερο από τον όρο Αυστραλία, γιατί αντίθετα με άλλα ηπειρωτικά συμπλέγματα είναι ο ωκεανός παρά η ηπειρωτική γη ο ενωτικός παράγοντας των διαφορετικών γαιών. Αντιπροσωπεύει το 6% της έκτασης όλων των ηπείρων και το 0,5% του παγκόσμιου πληθυσμού.

Με πληθυσμό που ξεπερνά το 2006 τα 32 εκατ. και πυκνότητα 3 κατοίκων ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, η Ωκεανία είναι το λιγότερο κατοικημένο μέρος στον κόσμο. Ωστόσο η πυκνότητα του πληθυσμού είναι διανεμημένη ακανόνιστα, φτάνοντας σε ορισμένα νησιά πάνω από 100 κατοίκους ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, ενώ στην Αυστραλία, δίπλα σε τεράστιες ακατοίκητες περιοχές του εσωτερικού, υπάρχουν μεγάλες συσσωρεύσεις κατά μήκος των ακτών. Ο πληθυσμός αποτελείται από στοιχεία αρκετά ετερογενή και στο μεγαλύτερο μέρος από λευκούς σε συνεχή αύξηση οφειλόμενη στις μεγάλες μεταναστεύσεις (Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία), ενώ οι ιθαγενείς υπερισχύουν στα νησιά. Από εθνογραφικής σκοπιάς η Ωκεανία είναι ένα πραγματικό μωσαϊκό φυλών, από τις οποίες ξεχωρίζουν η αυστραλιανή, τασμανιακή και η μελανησιακή, που είναι ανάμεσα στις υπάρχουσες οι πιο πρωτόγονες. Σε πρωτόγονη κατάσταση ζουν οι Πυγμαίοι, εγκατεστημένοι σε διάφορα νησιά στις εσωτερικές περιοχές της Νέας Γουινέας, που κατοικείται επίσης από ανθρώπους της φυλής των Παπούα. Κοινότητα με πιο υψηλή κουλτούρα είναι της φυλής της Πολυνησίας, που ζει στα διάφορα συμπλέγματα της Μικρονησίας και της Πολυνησίας. Ετερογενείς είναι επίσης οι άνθρωποι που ζουν στη Μελανησία.

Το μεγαλύτερο μέρος των νησιών περικλείεται στην περιοχή των τροπικών κύκλων και χαρακτηρίζεται από ομοιόμορφο κλίμα με μέτριες θερμοκρασίες. Η Νέα Ζηλανδία και οι ακτές της Νοτιοανατολικής Αυστραλίας έχουν ήπιο κλίμα.

Τα μεγαλύτερα αστικά κέντρα βρίσκονται στην Αυστραλία (Αδελαΐδα, Μελβούρνη, Σίδνεϊ κ.λπ.).