Eίχε και ο Άρης τη… θάλασσά του

Μία θάλασσα ή μια μεγάλη λίμνη υπήρχε στον πλανήτη Άρη προ αμνημονεύτων χρόνων, λένε κατηγορηματικά οι επιστήμονες

Ένα από τα πιο βασανιστικά (διαστημικά) μυστήρια των τελευταίων χρόνων λύθηκε
μια για πάντα. Ο Άρης είχε κάποτε νερό και μάλιστα σε μεγάλη ποσότητα. Σε ένα
ειδικό τεύχος της επιστημονικής επιθεώρησης «Science», που κυκλοφορεί αυτήν
την εβδομάδα, 100 επιστήμονες από διάφορα ερευνητικά ιδρύματα του κόσμου
παραθέτουν μια σειρά από 11 άρθρα τα οποία συνηγορούν στην κατηγορηματική
διατύπωση ότι το νερό υπήρξε άφθονο στον Κόκκινο Πλανήτη.

Αυτό όμως που κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά είναι το πότε
δημιουργήθηκαν και πότε εξαφανίστηκαν τα υδάτινα αποθέματα. Ένας από τους
συγγραφείς των μελετών, ο Μαρκ Λέμον, ο οποίος είναι καθηγητής στο Κολέγιο
Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου του Τέξας, λέει πως ο Άρης έχει ηλικία περίπου
4 δισεκατομμυρίων χρόνων και πως το νερό μπορούσε να είχε δημιουργηθεί στην
επιφάνειά του οποιαδήποτε στιγμή μετά το πρώτο δισεκατομμύριο χρόνια από τη
γέννησή του. «Οι ενδείξεις που έχουμε από την εξέταση πετρωμάτων και από την
ανάλυση ορυκτών αποθέσεων συνηγορούν στη διαπίστωση ότι κάποτε υπήρχε μια πολύ
μεγάλη λίμνη στον πλανήτη ή ακόμη και μια θάλασσα».

Σύμφωνα με τον Αμερικανό επιστήμονα, ορισμένα σημάδια σε πετρώματα,
καθώς και κάποιες άλλες διαθέσιμες ενδείξεις, πριμοδοτούν την πιθανότητα το
νερό στον Άρη να ήταν στάσιμο. Τα στοιχεία των επιστημόνων προέρχονται από τη
«δουλειά» που έχει κάνει στην επιφάνεια του πλανήτη το αυτοκινούμενο όχημα
Opportunity, το οποίο βρίσκεται σε μια περιοχή που ονομάζεται Meridiani
Planum. Στα στοιχεία αυτά έχουν προστεθεί και παλαιότερα δεδομένα που
συλλέχθηκαν από την εξέταση της ατμόσφαιρας.

Οι αποδείξεις για την πρώιμη ύπαρξη νερού στον πλανήτη είναι πολλές,
σύμφωνα με τους ειδικούς. Υπάρχει, κατ’ αρχάς, θειικό άλας το οποίο απέμεινε
στην επιφάνεια όταν το νερό είχε εξατμιστεί. Υπάρχουν άλατα που υποδεικνύουν
την παρουσία νερού πριν από πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε ορισμένα
πετρώματα, που βρήκε το αυτοκινούμενο ρομπότ, ανιχνεύθηκαν σημάδια που
μαρτυρούν ότι πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια βρίσκονταν σε κάποιο πυθμένα
και το νερό που τα σκέπαζε δημιουργούσε κατά καιρούς κύματα.

Υπάρχουν ακόμη διάφορα ορυκτά τα οποία, όπως έχει δείξει η εμπειρία, εδώ στη
Γη σχηματίζονται μόνο όταν υπάρχει έντονα η παρουσία νερού. Επιπλέον και η
ατμόσφαιρα του Άρη περιέχει νερό, σε απειροελάχιστες όμως ποσότητες. Αν
μπορούσε κανείς να «στύψει» τα σύννεφα που υπάρχουν στον πλανήτη τότε το νερό
που θα παίρναμε είναι ζήτημα αν θα γέμιζε ένα ποτήρι!

H αναζήτηση συνεχίζεται

Και ενώ όλα δείχνουν ότι ο Άρης είχε κάποτε νερό, καμία ένδειξη δεν έχει
βρεθεί μέχρι σήμερα που να φανερώνει πως το υγρό στοιχείο υπάρχει και τώρα
κάπου κρυμμένο. Γεγονός πάντως είναι ότι τα δεδομένα της ύπαρξης νερού αφήνουν
ένα… μισάνοικτο παράθυρο στους ειδικούς να υποθέσουν ότι στο απώτερο
παρελθόν ενδεχομένως να είχε αναπτυχθεί κάποια μορφή πρωτόγονης ζωής. Και ενώ
όλα αυτά συμβαίνουν στα γήινα εργαστήρια, στην επιφάνεια του Άρη, τόσο το
Opportunity όσο και το αδελφάκι του Spirit, συνεχίζουν τη συλλογή δειγμάτων
προς μεγάλη χαρά των επιστημόνων οι οποίοι περίμεναν ότι θα σταματούσαν να
λειτουργούν μετά τον Απρίλιο του 2004.

LINK

http: //www.eurekalert.org/bysubject/earthscience.php