Αρχων των... δαχτυλιδιών

Υπάρχουν πολλοί αθλητές που έχουν αφήσει ευκρινές το αποτύπωμά τους στο παγκόσμιο μπάσκετ. Αθλητές οι οποίοι με ένα συνδυασμό ικανοτήτων, απήχησης στο κοινό και κατάκτησης τίτλων έχουν φτάσει στο σημείο να θεωρούνται κορυφαίοι στο είδος τους. Πόσοι, όμως, από αυτούς έχουν καταφέρει να επιδράσουν στο ίδιο το DNA του αθλήματος αλλάζοντας τη φυσιογνωμία του;
Το μέτρημα σε αυτή την περίπτωση σταματά πολύ γρήγορα.

Ο ένας είναι ο Ουίλτ Τσάμπερλεν. Κυριάρχησε απόλυτα κάτω από τα καλάθια τη δεκαετία του 1960 και ανάγκασε το ΝΒΑ να θεσπίσει τον κανονισμό των τριών δευτερολέπτων και να εφεύρει το τρίποντο προκειμένου να δώσει νέες δυνατότητες στους αθλητές και τις ομάδες τους ώστε να πάψουν να… ρεζιλεύονται από τον θηριώδη σέντερ.

Ο άλλος είναι ο Στέφεν Κάρι. Δεν έχει τη σωματική διάπλαση του Τσάμπερλεν ή του ΛεΜπρόν Τζέιμς ούτε το μπόι και τις… ταχυδακτυλουργικές ικανότητες του Μάτζικ Τζόνσον ούτε φυσικά τα αθλητικά προσόντα του Μάικλ Τζόρνταν. Ομως από τότε που εμφανίστηκε στα γήπεδα του ΝΒΑ ο τρόπος που παίζεται το μπάσκετ δεν είναι ο ίδιος. Τον άλλαξε αυτός με ένα και μόνο όπλο. Το τρίποντο.
«Ο Κάρι δεν σουτάρει απλώς τρίποντα.

Τα βάζει με τρεις αμυντικούς να κρέμονται από πάνω του λες και είναι φτηνό τραπεζομάντηλο. Νικά το χρονόμετρο και συντρίβει τις ελπίδες των αντιπάλων. Βάζει τρίποντα ενώ τρέχει ή και… από το σπίτι του. Χαμογελά, χορεύει, δείχνει το κοινό, μετατρέπει κάθε προσπάθεια για σουτ σε σόου», έγραψαν κάποτε γι' αυτόν οι «New York Times».

Κι οι αριθμοί αποτελούν αδιάψευστο μάρτυρα. Τον περασμένο Δεκέμβριο συμπλήρωσε 2.977 εύστοχα τρίποντα σε αγώνες κανονικής περιόδου σπάζοντας το ρεκόρ του Ρέι Αλεν (2.973), που όταν έγινε, ελάχιστοι πίστευαν ότι θα μπορούσε να σπάσει. Τα κατάφερε μάλιστα έχοντας παίξει 511 αγώνες λιγότερους από τον μεγάλο σουτέρ των Σέλτικς, των Χιτ και των Σουπερσόνικς. Πλέον μετρά 3.117 εύστοχα τρίποντα σε 13 σεζόν στο ΝΒΑ, όντας ο μοναδικός που έχει σπάσει το φράγμα των 3.000, έχει πετύχει άλλα 555 στα πλέι οφ και… συνεχίζει. Με ποσοστό ευστοχίας στη διάρκεια της καριέρας του που αγγίζει το σχεδόν εξωπραγματικό 43%.

Είναι ο έβδομος πιο εύστοχος παίκτης από τη γραμμή του τρίποντου στην ιστορία του ΝΒΑ. Ομως κανείς από τους έξι που έχουν καλύτερο ποσοστό από αυτόν δεν έχει σουτάρει πάνω από 2.000 τρίποντα στην καριέρα του. Ο Κάρι έχει σουτάρει πάνω από 5.000 περισσότερα, συνολικά 7.290 σε αγώνες κανονικής περιόδου! Είναι μακράν ο πιο εύστοχος από τους αθλητές με περισσότερες από 2.000 προσπάθειες.
Με άλλα λόγια σουτάρει πολλά και βάζει πάρα πολλά έχοντας οδηγήσει με αυτό τον τρόπο τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς από την πλήρη ανυποληψία στην κορυφή.

Τα τελευταία οκτώ χρόνια έχουν παίξει έξι φορές σε τελικούς του ΝΒΑ κι έχουν κατακτήσει τέσσερις τίτλους. Με το τρίποντο να αποτελεί τη βασική στρατηγική επιλογή στο παιχνίδι τους.
Αποδεικνύεται δε τόσο επιτυχημένη αυτή η επιλογή, ώστε άρχισαν σταδιακά όλοι να την ακολουθούν.

Οταν ο Κάρι έπαιξε για πρώτη φορά στο ΝΒΑ το 2009, το 22,2% των σουτ που επιχειρούσαν οι ομάδες στη διάρκεια ενός αγώνα ήταν τρίποντα. Σήμερα το ποσοστό αυτό αγγίζει το 40%! Το κέντρο βάρος του παιχνιδιού έχει μετατοπιστεί από τις ρακέτες και τις μάχες των σέντερ κάτω από τα δύο καλάθια, στην περιφέρεια και τους σουτέρ. Αλλωστε οι τρεις πόντοι που δίνει ένα τρίποντο είναι περισσότεροι από τους δύο οποιουδήποτε άλλου σουτ.

Ο Στεφ Κάρι έδειξε τον δρόμο και το παιχνίδι άλλαξε. Δεν αρέσει σε όλους αυτό. «Δεν νομίζω ότι είναι μπάσκετ αυτό. Μάλλον είναι κάτι σαν τσίρκο. Αν είναι έτσι, γιατί να μην καθιερώσουμε και το… πεντάποντο ή το επτάποντο; Πού σταματάει όλο αυτό;», αναρωτήθηκε κάποτε ο μεγάλος προπονητής των Σαν Αντόνιο Σπερς, Γκρεγκ Πόποβιτς.

Ομως κι ο ίδιος δεν μπόρεσε στη συνέχεια να μην παραδεχθεί: «Καλύτερα να υιοθετήσεις αυτή τη στρατηγική, παρά να χάσεις. Διότι το τρίποντο είναι ένα πανίσχυρο όπλο και πρέπει να το έχεις στο οπλοστάσιό σου. Και κανείς δεν το χρησιμοποιεί καλύτερα από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς».
Την ομάδα του Στεφ Κάρι. Του ανθρώπου που έκανε την επανάσταση και δρέπει πλέον τους καρπούς της. Του ανθρώπου που πανηγύρισε χθες μέσα στη Βοστώνη τον τέταρτο τίτλο της καριέρας του νικώντας τους Σέλτικς με 103-90 και χαμογελά με ικανοποίηση βλέποντας πως οι ψηλοί δεν είναι πια τόσο απαραίτητοι όταν μπορείς να βάζεις τρίποντα. Ο Στεφ Κάρι άλλαξε το μπάσκετ και είναι χαρούμενος γι' αυτό.