Τελικά είναι λίγα (σε σχέση με τα δυο απολεσθέντα) ή πολλά τα επτά Φάιναλ Φορ; «Είναι καλά» απαντά γελώντας ο Σλούκας. «Και με κάνουν κι εμένα να αισθάνομαι τυχερός και ευλογημένος, διότι έχω παίξει σε δυο μεγάλες ομάδες, με σπουδαίους παίκτες και προπονητές. Ολες τις φορές μάλιστα αξιώθηκα να αγωνισθώ σε μεγάλο τελικό, ευτυχώς δεν ξεπέσαμε ποτέ στον μικρό».
Μέσα από αυτό το ταξίδι, ο 29χρονος γκαρντ νιώθει να ωριμάζει, να μεγαλώνει και να ζει σε μια ονειρώδη φάση διαρκείας, αλλά να πήζει κιόλας από το άγχος του. «Ναι, πάντοτε είμαι πολύ ανήσυχος πριν από τέτοιες προκλήσεις. Κυριεύομαι από την ένταση, έχω αϋπνίες, αλλά μόλις αρχίσει το ματς αισθάνομαι πιο ήρεμος και προσπαθώ να παίξω στο 100% των δυνατοτήτων μου».
Εχει άραγε κάποιο προαίσθημα ενόψει του Φάιναλ Φορ στη Βιτόρια; «Αυτό που ξέρω είναι ότι θα είμαι πάλι αγχωμένος» αποκρίνεται γελώντας. «Πέρα από την πλάκα, σε τέτοιες περιπτώσεις ξέρεις ότι πηγαίνεις να παίξεις δυο αχαρτογράφητα ματς και πρέπει να δώσεις τον καλύτερο εαυτό σου. Μέχρι τώρα η σεζόν εξελίχθηκε καλύτερα από κάθε άλλη στο παρελθόν και υπάρχουν αίσιοι οιωνοί. Ελπίζω να ξεπεράσουμε τα προβλήματα των τραυματισμών του Ντατόμε και του Λοβέρνι και να είμαστε όλοι μαζί έτοιμοι να παλέψουμε. Είμαστε μια δεμένη, ποιοτική και ταλαντούχα ομάδα, αλλά ένα Φάιναλ Φορ εξαρτάται και από τις συγκυρίες. Από ένα λάθος, από ένα σουτ, από μια λεπτομέρεια»…
Αλλη μία οικογένεια
Για τον Σλούκα ισχύει το «κάθε φέτος και καλύτερα», μάλιστα στην τρέχουσα σεζόν έχει να επιδείξει μέσο όρο 11,7 πόντους, 4,8 ασίστ, 2,2 ριμπάουντ και ποσοστά ευστοχίας 59,1% στα δίποντα, 45,4% στα τρίποντα και 94,3% στις βολές. «Ναι, αλήθεια είναι αυτό. Νιώθω πολύ καλά και συνειδητοποιώ ότι οι κόποι και οι θυσίες μου δεν πήγαν στον βρόντο. Μου αρέσει αυτό που κάνω, αισθάνομαι ότι μετά τον Ολυμπιακό βρήκα μια άλλη οικογένεια και συν τοις άλλοις έχω έναν προπονητή, ο οποίος με πίστεψε από την πρώτη στιγμή και με έχρισε ηγέτη της ομάδας».
Ουδέν αληθέστερον τούτου! Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς όχι μονάχα πίστευε εκ προοιμίου στο ταλέντο του και τον έχρισε ηγέτη, αλλά κατάφερε κιόλας να εντοπίσει και να εξορύξει από μέσα του τα κρυμμένα μέταλλά του. «Από την αρχή της φετινής σεζόν επέμεινε πολύ και μου πιπίλιζε το μυαλό για να γίνω πιο επιθετικός και στις δυο άκρες του γηπέδου. Μου ζητούσε να παίζω με μεγαλύτερη ορμητικότητα και στην άμυνα και στα τελειώματά μου και νομίζω ότι έχω ανταποκριθεί στην εντολή και στην επιθυμία του. Ταυτόχρονα αισθάνομαι ότι δυνάμωσε το κορμί μου και συνάμα έχω αυξήσει την ταχύτητα και την εκρηκτικότητά μου».
