Η δροσερή «Ζεστή Κοιλάδα»

Περικυκλωμένος από τις θεόρατες βουνοκορφές της Πίνδου, ο περίφημος Εθνικός Δρυμός της Βάλια Κάλντα σάς καλεί για έναν μοναδικό περίπατο λίγο πριν την αποκλείσει ο χειμώνας. Αφεθείτε σε μια περιπετειώδη περιπλάνηση στα απάτητα μονοπάτια της, ανάμεσα σε σκιερά, πυκνά δάση και πλάι στα διάφανα νερά των ορμητικών ρεμάτων της
Τι και αν η βλάχικη ονομασία της (Βάλια Κάλντα) σημαίνει Ζεστή Κοιλάδα; Η ανόθευτη αυτή γωνιά της Πίνδου φημίζεται για τη δροσιά της. Αιωνόβια δάση, υποαλπικά λιβάδια, κρυστάλλινα ποτάμια, πηγές και ορεινές λίμνες συνθέτουν μια γαλήνια όαση, όπου επικρατούν χαμηλές θερμοκρασίες ακόμα και τους θερινούς μήνες. Εξάλλου, οι γύρω κορυφογραμμές, που το ύψος τους ξεπερνά τα 2.000 μ., δικαιολογούν απόλυτα τον χαρακτηρισμό της Κοιλάδας ως μιας από τις πιο κρύες και υγρές περιοχές της χώρας.

Η αναζωογονητική περιήγηση αρχίζει μόλις 2 χλμ. πριν από το χωριό Περιβόλι. Ακολουθήστε τον χωματόδρομο στα αριστερά σας για να κινηθείτε στην περιμετρική ζώνη του Δρυμού με προορισμό την τοποθεσία Σταυρός, την είσοδο της Βάλια Κάλντα. Ο χωματόδρομος, αρκετά βατός με συμβατικό αυτοκίνητο, διασχίζει εκπληκτικά δάση μαύρης πεύκης και οξιάς, ενώ στο μέσο της διαδρομής η εικόνα ενός θεόρατου κεραυνοβολημένου πεύκου αιχμαλωτίζει το βλέμμα.

Φτάνοντας στον Σταυρό (έπειτα από 12 χλμ.) σε υψόμετρο 1.650, έχετε δύο επιλογές: να συνεχίσετε την περιήγησή σας είτε με τα πόδια (εφόσον οι αντοχές σας το επιτρέπουν), είτε με τετρακίνητο όχημα, καθώς ο χωματόδρομος γίνεται δύσβατος. Κατευθυνθείτε αριστερά προς Βάλια Κάλντα Κόκκινα Πεύκα (υπάρχουν σχετικές πινακίδες) και σύντομα η θέα της Ζεστής Κοιλάδας, φωλιασμένης ανάμεσα σε καταπράσινες πλαγιές, θα αποκαλυφθεί μπροστά σας σε όλο της το μεγαλείο.

Σε κάθε βήμα οι άγνωστοι θησαυροί της φύσης προσμένουν να τους ανακαλύψετε. Αρωματικά φυτά, ποικίλα είδη μανιταριών, αλλά και σπάνια είδη της χλωρίδας, όπως τα περίφημα φυσικά… μπονζάι της Πίνδου: πεύκα ηλικίας 30 ετών που δεν ξεπερνούν το 1 μ. σε ύψος!

Λίγα χιλιόμετρα πιο κάτω ο χωματόδρομος χάνεται μέσα σε ένα πολύ πυκνό δάσος μαύρης πεύκης. Οι πανύψηλοι κορμοί των δέντρων (ύψους πάνω από 40 μ.), παρατεταγμένοι ασφυκτικά ο ένας πλάι στον άλλο δημιουργούν ένα απίστευτα μυστηριώδες σκηνικό, ενώ το δροσερό αεράκι και οι ασύγκριτες μυρωδιές του δάσους διεγείρουν όλες τις αισθήσεις. Κατηφορίζοντας μέσα στο μαύρο δάσος από οξιές και πεύκα αρχίζετε να μπαίνετε στον πυρήνα της Κοιλάδας. Ο χωματόδρομος καταλήγει σε μια εξαιρετική τοποθεσία με καταπράσινα λιβάδια. Εδώ μπορείτε να κάνετε μια στάση για να ανακτήσετε τις δυνάμεις σας και να απολαύσετε το πικ-νικ σας πλάι σε δροσερά ρυάκια.

Συνεχίζετε για τον πυρήνα του Δρυμού με προορισμό το θρυλικό Αρκουδόρεμα, το οποίο κάθε άλλο παρά τυχαία ονομάστηκε έτσι, αφού οι αρκούδες της Βάλια Κάλντα κατεβαίνουν εδώ για να βρουν τροφή. Η βοή του ποταμού θα σας κατευθύνει, ενώ σύντομα ξεπροβάλλουν μπροστά στα μάτια σας τα κρυστάλλινα νερά του. Κατηφορίζοντας το μονοπάτι θα βρεθείτε στις όχθες του, τις οποίες ενώνει ένα ξύλινο γεφυράκι. Το Αρκουδόρεμα ρέει ανάμεσα σε ένα πυκνό δάσος από μαυρόπευκα και η πεζοπορία κατά μήκος του φαντάζει δελεαστική. Το βλέμμα ταξιδεύει παράλληλα με την ορμητική ροή του, ακολουθεί την ευθύγραμμη πορεία των κορμών ώς το ουρανό, χάνεται ανάμεσα στις φυλλωσιές μιας λυγερόκορμης οξιάς. Περνώντας απέναντι και συνεχίζοντας πορεία μέσα στο δάσος θα επιστρέψετε στην τοποθεσία με τα καταπράσινα λιβάδια, με τους ήχους του πολύβουου Αρκουδορέματος και τις μελωδίες των πουλιών να αντηχούν ακόμα στα αυτιά σας.