Οι ιπποδρομίες του Αγίου Γεωργίου

Στον Δήμο Αρφαρών, ειδικώς στο Πλατύ που είναι οικισμός 16 χλμ. βορειοδυτικά της Καλαμάτας, διατηρείται ένα αξιόλογο έθιμο που προκαλεί έντονα το τουριστικό ενδιαφέρον κάθε χρόνο. Πρόκειται για τις φημισμένες ιπποδρομίες που γίνονται ανήμερα τη γιρτή του Αγίου Γεωργίου. Η διεξαγωγή τους δεν διεκόπη ποτέ. Ανατρέχοντας στις απαρχές των ιπποδρομιών, βρισκόμαστε στη ρωμαϊκή εποχή, όπου ο θεός Ποσειδών κατείχε για τους κατοίκους της αρχαίας Άνθειας ξεχωριστή θέση στο πάνθεον, γι΄ αυτό διεξήγαγαν προς τιμήν του τα Ποσείδαια – ιππικούς αγώνες με διεθνή χαρακτήρα.

Αυτοί οι αγώνες θεωρούνται πρόδρομοι των σύγχρονων ιπποδρομιών. Τον 19ο αι. συμμετείχαν κυρίως έφιπποι νεαρής ηλικίας, για να εκπαιδευτούν και να χρησιμοποιηθούν ως αγγελιαφόροι της επερχόμενης Επανάστασης. Η παράδοση μάλιστα θέλει τους οπλαρχηγούς του Εικοσιένα, χρησιμοποιώντας ως αφορμή το θρησκευτικό στοιχείο της ημέρας (ανήμερα του Αγίου Γεωργίου) να προφασίζονται τη διεξαγωγή ιππικών αγώνων, προκειμένου να ανταλλάξουν σχέδια και απόψεις για τον καλύτερο συντονισμό του Αγώνα.

Οι αγώνες λαμβάνουν χώρα στο ιπποδρόμιο του χωριού. Αποτελείται από χωμάτινο δρόμο μήκους ενός χιλιομέτρου και πλάτους δέκα μέτρων, με αφετηρία το ξωκκλήσι του Αγίου Γεωργίου και προορισμό το χωριό. Αν και ο αριθμός των συμμετοχών κάθε χρόνο κυμαίνεται από 15 έως 24 αναβάτες, οι θεατές αυξάνονται και ξεπερνούν σταθερά τους 3.000!