Χρυσόσκονη και πέναλτι

«Ενισχύει την ευτυχία». Αυτή είναι η ελεύθερη μετάφραση του unisex ονόματος «Bukayo» στη διάλεκτο της φυλής Γιορούμπα στη Νότια Νιγηρία. Αν και στον τελικό του Euro ο Μπουκάγιο Σάκα – κατά οξύμωρο σχήμα – επέτεινε άθελά του τη μελαγχολία των Αγγλων. Πριν από τα 20ά του γενέθλια (5/9) επωμίσθηκε την ευθύνη να εκτελέσει το τελευταίο πέναλτι κόντρα στην Ιταλία και η κατάληξη (απόκρουση Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα) δεν επέτρεψε στα Τρία Λιοντάρια να βρυχηθούν σε κορυφή για πρώτη φορά μετά το Μουντιάλ του 1966. Αδραξαν αντίθετα την ευκαιρία να κραυγάσουν οι ρατσιστές στη ζούγκλα των social media αποδίδοντας στο χρώμα του δέρματος (!) την αδυναμία να σκοράρει στη ρώσικη ρουλέτα ο Μπουκάγιο Σάκα, αλλά και οι Μάρκους Ράσφορντ, Τζέιντον Σάντσο.

Προφανώς δεν είχαν παρακολουθήσει τον ημιτελικό του Euro U17 το 2018 στο Τσέστερφιλντ. Τότε που η Αγγλία αποκλείστηκε μεν από την Ολλανδία στη διαδικασία των πέναλτι, αλλά ο Σάκα είχε ευστοχήσει (στο τρίτο χτύπημα της ομάδας του) με αυτόπτη μάρτυρα και τον εκλέκτορα των ανδρών Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ.

Ο άγγλος κόουτς, παρεμπιπτόντως, όρθωσε ασπίδα για τους παίκτες μετά τον χαμένο τελικό της 11ης Ιουλίου 2021. «Είχαμε προπονηθεί στα πέναλτι. Ηταν δική μου απόφαση ποιος θα εκτελούσε. Τα παιδιά δεν φταίνε». Μερικές μέρες πριν είχε επιφυλάξει ιδιαίτερη μνεία στον Σάκα, κατόπιν ανάδειξής του σε MVP στο τελευταίο ματς της φάσης των ομίλων (Αγγλία – Τσεχία 1-0): «Είμαστε εντυπωσιασμένοι. Μας αρέσει πώς κινείται με την μπάλα και χωρίς αυτήν και πώς την υποδέχεται από πίεση».

Σύμφωνα, πάντως, με τον τεχνικό της Ρόμα Ζοζέ Μουρίνιο η πίεση του τελευταίου πέναλτι δεν ήταν για τις πλάτες ενός νεαρού…

Προτού στήσει, πάντως, την μπάλα στη βούλα (σε μικρότερα κλιμάκια είχε δύο στα τρία πέναλτι εξαιρουμένης της ρώσικης ρουλέτας) υπήρχε ένα background με χρυσόσκονη. Ενδεικτικά:

– Η χρηματιστηριακή του αξία εκτινάχθηκε στα 65 εκατ. ευρώ βάσει transfermarkt και τον κατατάσσει 38ο στον κόσμο, 16ο στην Premier League, 8ο στην Εθνική Αγγλίας, 1ο στην Αρσεναλ και 1ο ανά την υφήλιο μεταξύ των γεννηθέντων το 2001!

– Καταγράφει στο ενεργητικό του 88 αγώνες, 11 γκολ και 21 ασίστ με την πρώτη ομάδα της Αρσεναλ σε όλες τις διοργανώσεις.

– Εγινε ο δεύτερος νεότερος παίκτης στην ιστορία των Κανονιέρηδων που συμπλήρωσε 50 αγώνες στην Premier League (σε ηλικία 19 ετών και 182 ημερών έναντι 18 ετών και 236 ημερών του Σεσκ Φάμπρεγας).

– Πιστώνεται το ρεκόρ των περισσότερων ασίστ από teenager της Αρσεναλ σε μία σεζόν (11 το 2019-20 έναντι 10 του Σεσκ Φάμπρεγας το 2006-07).

– Επαιξε 14 ετών, 11 μηνών και 9 ημερών με την Αγγλία U16 και ήταν διεθνής με όλα τα κλιμάκια πριν αρχίσει η καταμέτρηση με την Εθνική Ανδρών (εννιά συμμετοχές, ένα γκολ, δύο ασίστ).

Η διαδρομή του Μπουκάγιο Σάκα έχει ορισμένες κοινές συνισταμένες με την αντίστοιχη του Γιάννη Αντετοκούνμπο, καθότι γεννήθηκε στο Λονδίνο από νιγηριανούς γονείς. Φοίτησε στο Edward Betham Primary School και ακολούθως στο Greenford High School παρουσιάζοντας μάλιστα υψηλούς βαθμούς. Σε ηλικία 7 ετών εντάχθηκε στην ακαδημία της Αρσεναλ. Η παρουσία του στις προπονήσεις ήταν ένας καθημερινός αγώνας για τους βιοπαλαιστές γονείς (μετανάστες) που καταπιάστηκαν με υπηρετικές δουλειές για τα προς το ζην.

Ο πατέρας του είναι και ο ένας από τους τρεις ανθρώπους που άσκησαν επιρροή στην πορεία του. «Τεράστια έμπνευση. Πάντα με κρατούσε προσγειωμένο και ταπεινό. Οταν πέτυχα το πρώτο γκολ με την Αρσεναλ (19/9/2019 στο 0-3 επί της Αϊντραχτ Φρανκφούρτης) τού έκανα βιντεοκλήση. Δεν μιλήσαμε, γιατί έπρεπε να πάω για παγοθεραπεία. Δείξαμε τις γροθιές μας. Τον είδα να γελάει. Ηταν μία στιγμή υπερηφάνειας».

Στην ποδοσφαιρική του εξέλιξη συνέβαλε πρωτίστως ο Φρέντι Λιούνγκμπεργκ. Ο παλαίμαχος Κανονιέρης καθοδηγούσε τον Σάκα στις ακαδημίες και μετέτρεψε έναν αριστερό μπακ σε πολυθεσίτη που μπορεί να αγωνιστεί και στα δύο άκρα της επίθεσης.

Από την άλλη ο περιλάλητος Κριστιάνο Ρονάλντο είναι το ίνδαλμα του Μπουκάγιο που πήρε το βάπτισμα του πυρός στην Αρσεναλ στις 29/11/2018 (0-3 την ουκρανική Βόρσκλα στο Europa League) σε ηλικία 17 ετών, 2 μηνών και 24 ημερών.

Στους Κανονιέρηδες είχε συμπαίκτη και τον Σωκράτη Παπασταθόπουλο συνυπάρχοντας μαζί στο χορτάρι επί 1.195 λεπτά. Τις προηγούμενες δύο σεζόν ο Σάκα συμμετείχε και σε τρία παιχνίδια απέναντι στον Ολυμπιακό στο Europa League και πιστώθηκε την ασίστ στον Αλεξάντρ Λακαζέτ στο 0-1 στις 20/2/2020. Η πιο παραγωγική, πάντως, συνεργασία του είναι με τον Πιερ Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ (σε επτά γκολ), ο οποίος έγραψε στα social media, μετά το χαμένο πέναλτι του Μπουκάγιο στον τελικό του Euro: «Περήφανος για τον μικρό μου αδελφό. Αυτή η στιγμή θα χτίσει την επιτυχία σου. Θα το δεις».

Από τον Ιούλιο του 2020, πάντως, ο Μπουκάγιο είχε ήδη επιβραβευτεί από την Αρσεναλ με επέκταση συμβολαίου έως το 2024 και ετήσιες απολαβές 1,83 εκατ. ευρώ. «Αντιπροσωπεύει κάθε αξία που πρεσβεύει το κλαμπ. Ανέβηκε από την ακαδημία, κέρδισε τον σεβασμό με σκληρή δουλειά και ευθύνη» ανέφερε μετά τις υπογραφές ο κόουτς Μικέλ Αρτέτα για το next big thing των Κανονιέρηδων.